Die Mundarten haben sich im Leben der Volksstämme nach deren Genius allmählich gebildet, die Schriftsprache dagegen verdankt ihr Entstehen und Dasein der Canzlei und Schule; daher gleicht jene einem Naturgewächse, diese einem Kunstbau. Beide, auf festen Sprachgesetzen beruhend, besitzen ihr eigenes Wesen und Recht. Wenn in der Mundart der naturwüchsige, naive, sinnliche und innige, dem Volksstamme eigenthümliche, seinem Denken und Sinnen entsprechende Ausdruck herrscht, so ist die Schriftsprache die geglättete, feine und biegsame, für Kunst und Wissenschaft zugerichtete Sprachform und als solche das unerlässliche Mittheilungsmittel der nationalen Bildung. Haus und Hof führen die Jugend in die Mundart, Schule und Kirche in die Schriftsprache ein, freilich dort in Spiel und Liebe und ohne Unterbrechung, hier geboten und zeitweilig; darum ist und bleibt für den Volksstamm die Mundart, in der sein innerstes Wesen wach und klar wird, seine theuere, heilige Muttersprache.

Die Mundart des Fürstenthums, gewöhnlich die voigtländische genannt, ist ein mitteldeutsches Glied des großen hochdeutschen Sprachstammes. Ihren Aufbau vollführten auf dem eroberten Boden der Sorben deutsche Herrn und Kolonisten, welche zum größten Theile dem hochdeutschen Volkskörper angehört haben müssen, weil hier das hochdeutsche Idiom allein Platz gegriffen hat. Außer einer Reihe von Orts-, Flur-, Berg- und Flußnamen ist die sorbische Zunge fast ganz im Lande untergegangen, selbst rein sorbische Familiennamen haben sich nur in geringer Zahl erhalten. Denn von den noch vorkommenden, für sorbisch geltenden Namen Bramitsch, Buka, Dietsch, Diersch, Elschner, Frotzscher, Genschel, Kobisch, König, Kratzsch, Kretschmar, Letscher, Milker, Opitz, Pitzschner, Rabisch, Rabuß, Strunz, Zorbe, Zschach und Zschäck dürften einige der deutschen Zunge angehören und nur sorbischen Klang angenommen haben. Das Verschwinden der sorbischen Familiennamen ist übrigens rasch erfolgt, denn im Jahre 1566 waren unter Andern zu Großaga unter 72 Familien nur noch sechs sorbische (Boscht, Gleytz, Oschker, Ossitz, Veitsch und Windisch) vorhanden. Seitdem sind auch diese zurückgedrängt. Ebenso lässt sich hier kein niederdeutscher Sprachrest nachweisen, obschon niederdeutsche Kolonisten an einigen Stellen des Landes Sitz gewonnen hatten. Dagegen erleidet die Mundart mancherlei Abstufungen nicht allein nach den Landesgrenzen hin durch die stete Einwirkung der nachbarlichen Volkszungen, sondern auch im Innern des Landes nach Ständen und Beschäftigungen, nach geringerer oder größerer Entfernung von Städten und Weltstraßen, weshalb sie am Reinsten und Schärfsten in den vom Weltverkehr abgeschlossenen, am Gebrochensten in den ihm zugänglichen Orten auftritt. In jenen Orten übt sie ihre volle Gewalt, denn mögen auch, was namentlich im Oberlande der Fall ist, jugendliche Dienstboten, Handwerker und Tagelöhner jahrelang des Brodes wegen im Auslande verweilen, mit ihrer Heimkehr fluthet das heimische Idiom alles Fremdländische hinweg.

Als eigenthümlicher Character des voigtländischen Idioms erscheint, dass hier nicht allein drei angrenzende Mundarten um die Herrschaft ringen, von denen bald die eine, bald die andere die Sprachformen bestimmt, sondern daß auch noch eine vierte sich in einzelnen Sprachbildungen und Worten localisirt hat. Die drei ersteren Mundarten sind das thüringische, sächsische und frän- 3. Die Mundart. fische, die vierte das ostbayerische (ostlechische) Idiom. Dieser Vorgang hat seinen Grund in der Kolonisation und politischen Geschichte des Landes. Während von Norden her an der mittleren Elster und Saale das Thüringische und von Osten über die obere Elster das Sächsische in's Land einschnitt, drang von Süden und Südwest das Fränkische herein und sprang von Südost das Ostbayerische herüber, wodurch es kam, daß hier auf engem Raume einerseits sich gemeinsame Sprachformen nach dem Gesetze der Naturalisation bildeten, andererseits viele Formen, in denen sich das Eigenthümliche einer jeden Mundart scharf ausprägt, ungebrochen blieben. Wenn beispielsweise allen Gebieten des Landes ein vorherrschendes Uebergehen des a in o und des o in u und der gleichzeitige Gebrauch des Imperfectums und des Perfectums gemeinsam ist, so treten dieselben Gebiete wieder durch mundartliche Besonderheiten aus einander, so daß der Wechsel der landschaftlichen Striche, oft sogar der Wechsel naher Orte auch den Wechsel mundartlicher Verschiedenheit mit sich führt, wie dies vorläufig die folgende Zusammenstellung im Allgemeinen andeutet.

Die thüringische Mundart herrscht vor im Unterlande und im reichenfelser Gebiete, die fränkische an der oberen Saale und am Frankenwald, wo sogar Titschendorf ganz im rein fränkischen Dialect aufgeht; die sächsische Mundart greift an der oberen Elster in das Oberland herüber und die ostbayerische hat sich an der Elster in einzelnen Wortformen, namentlich mit enk (euch) und 'l und im oberen Voigtland mit starker Hinneigung zu gebrochenen Vocalen, mit Verschluckung von l, n und r und mit eigenthümlichen Satzbildungen eingebürgert. Von der Intonirung irgend eines Vocales durch Vor- und Nachklänge hat sich das Thüringische fern gehalten, weniger das Fränkische da, wo es in Berührung mit anderen Dialecten tritt. Wenn man im Lobensteinischen sagt: Schtei uff Aller, doi freischt, markscht enn niet (steh auf Alter, du frierst, merkst du denn es nicht?) oder: Gei uff'n Sei'genberg, song m'r ein' gould'ge Fleiß, so erkennt man ihre vocalische Erweichung durch andere Mundarten. Im Ganzen hat das Oberland mehr vocalische Weichheit und mehr consonantische