Wie schon in Sitte und Brauch Vieles aus dem heidnischen Götterkult früherer Zeiten in die Gegenwart hereinrankt, so hält das Volk, durch sein Leben in engen Thälern und auf waldigen Bergrücken begünstigt, vornämlich in seiner Sage und seinem Glauben einen großen Reichthum von Erinnerungen an fernabliegende Epochen fest, einen Reichthum, der dem Verwitterungsprocesse vieler Jahrhunderte und der zersetzenden Auflösung verschiedener Culturperioden zähen Widerstand entgegengesetzt hat. Obschon nun kein Ort im Lande leer an Reminiscenzen alter Mythe getroffen wird, so ist doch der eine ärmer, der andere reicher, ja mancher ein wahres Schatzkästlein der Sage und des Glaubens. Indeß erst die jüngste Zeit hat ein Auge auf diese Schätze geworfen, namentlich gleicht R. Eisel in Gera einer emsigen Biene, von Ort zu Ort die süßen Blüthen der Sage aufsuchend und austrinkend. Vieles jedoch ist noch nicht ganz durchforscht, besonders die Saalgegend des Landes. Was wir in diesem Abschnitte niederlegen, beruht größtentheils auf dem, was wir auf Durchwandlungen des Landes erlauscht haben, kleinerentheils auf Benutzung der Sammlung von R. Eisel. Die von Dr. Köhler herausgegebene Schrift: „Volksbrauch, Aberglaube, Sage x. im Voigtlande“ hat ihre unmittelbare Nahrung mehr aus dem Boden des sächsischen als des reußischen Voigtlandes bezogen, daher sie nur für jenes Gebiet reich und maßgebend ist.

Historische Sage. Mit den östlichen Gauen Deutschlands hat das Voigtland im Allgemeinen die gleiche Aufeinanderfolge von Völkern. Mehr als die Kelten haben ihre Besieger, die Germanen, und darauf die Sorben ihr Eigenwesen dem Boden des Landes eingeprägt. Wären die letzteren die Herrn im Lande geblieben, so würde das germanische Wesen sich vor dem culturscheuen Slaven nur in wenig Zügen erhalten haben. Es folgte indeß der Kampf der Deutschen und Sorben, ein Kampf, der wie kein zweites Ereigniß das Land Jahrhunderte lang durchtobt und endlich die Deutschen zu Gebietern des Landes gemacht hat. Dadurch gewann das aus früherer Zeit noch vorhandene Germanische Frische und Halt, während die Triebkraft des Sorbischen erstarb, zumal der christliche Sendbote Kult und Cultur der Sorben mit seinen kirchlichen Farben überzog und ihre Feste in christliche, ihre Andachtsstätten in Kirchen und ihre Götter in römische Heilige umsetzte. Damit war zwar Götzendienst gegen Götzendienst ausgetauscht, doch auch der Keim der Sittigung gepflanzt. Auf dies große Ereigniß folgten im Laufe der Zeit die Kämpfe der Reichsvoigte um ihr ererbtes Oberland, der Hussitenkrieg, der thüringische Bruderkrieg, der „Schweden-, Preußen- und Franzosenkrieg“ und dazwischen Begebenheiten, in denen einzelne Persönlichkeiten oder Naturereignisse in den Vordergrund treten. Dies Alles bildet die Gedenktafel, welche die Tradition vorzugsweise als historische Sage und daneben als Kultreminiscenz und als Mythe mit bald helleren, bald blasseren Farben belebt, wobei oft frühere Gestalten durch spätere, bekanntere (wie Thors Ostersteins-Eiche durch Torstensohns Eiche) aufgefrischt wurden.

In die Dämmerung der heidnischen Zeit greift die historische Sage mit ihren Riesen und Zwergen zurück. Beide erscheinen, jene mit titanischen Leibern, auf Bergen und hohen Burgen sesshaft, diese mit Duodezgestalten, in Hauswinkeln und Höhlen hausend, als zwei Völkerreste, beide im Gegensatze zu den Germanen, die als ihre Dränger oder als ihre Obherrn gezeichnet werden. Somit vermuthlich Reste von Kelten und Slaven. Das Unterjochte und in 8. Sage und Glaube. niedere Winkel Verdrückte characterisirt sich durch Kleingestalt, Hausdienst und Grau vor Wodans wilder Jagd, vor den drei Thorskreuzen und vor Hertha's heiligen Kräutern (Anis, Fenchel und Kümmel); das auf schirmende Höhen Zurückgedrängte, lange Zeit noch Ungebeugte und seine Nationalität Vertheidigende durch seine unmenschliche Größe. Möglich auch, daß die Sage den Kelten größer, den Slaven winziger stempelt, weil jener graueren, dieser näheren Zeiten angehört. Wenn der Riese auf Langenberg einen thurmhohen Zahnstocher gebraucht und die Tochter des Hünen auf der unfern von Weitisberga gelegenen Riesenburg die am Fuße der Burg getroffenen Ackerbauer als Spielzeug in ihre Schürze einraffelt, so sind dagegen die Zwerge, die in der Sage an vierzig Stellen des Landes ihr Spiel treiben und da und dort auch Ranzenmännchen, Holzweibel, Quergel, Querxe, Schlezle, Waldmännchen, Däumlinge, Ledermännel, Wichtel, Moosfräulein, Moosleute heißen, ihrer Winzigkeit wegen oft dem Jammer oder der Ironie ihrer Haus- und Landherrn ausgesetzt. Sie sind lecker nach Festspeisen und Tanz, besitzen Geheimmittel und Gold, letzteres oft in Braupfannen, haben aber wenig Kunde von Ackerbau und Schmiedekunst. Meist erscheinen sie vereinzelt, doch auch in den Quergelshöhlen bei Göschitz zusammen-geschaart und in der Zwerghöhle bei Thieschitz als Gemeinde unter einem Könige Coryllis, dessen Weisheit ein Elsterkiesel (Opferstein) einschließt. Wo sie nicht Gunst und Frieden, nicht ihre Lieblingsgenüsse (Kuchen, Klöße und Brod ohne Landwürze) finden, da wandern sie für immer aus, öfters mit dem Rufe Huhhuh oder mit ihrem Fluche über die verlassene Stätte. In Wodan haben sie ihren Vertilger. Auch in der Sage von den Venetianern oder Walen, die, wie man weiß, in alten Zeiten das Voigtland nach Gold durchforscht, reiche Schätze heimgebracht und in ihren Walenbüchern die Kunst, Gold zu finden, aufgezeichnet haben, scheint die Erinnerung an einen alten, metallkundigen Volksstamm erhalten zu sein. Ob aber Kelten oder Slaven, bleibt Räthsel. An der Wipse bei Otticha und im Goldgrunde bei Rüdersdorf haben die Venetianer viel Gold gefunden, ebenso auf dem Frankenwald im Goldgrunde. Einst mußte ein Junge vom Frankenwald, der sein Kluppmesser einer Maus in das Auge geworfen hatte, in Venedig erfahren, daß die Maus im Goldgrunde ein Venetianer war. Auch den Schatz unter dem Stelzenbaume kannte man in Venedig. Wen die Venetianer reich machen wollten, dem gaben sie ein Walenbüchlein oder einen Schlüssel, der die Goldquellen erschloß.

An den Sorbenkampf erinnert nach der Volkstradition noch mancher Punkt im Lande, vor Allen sollen am Streitholze unfern Hirschfeld und am Schlachthaken bei Burg große „Wendenschlachten“ gewesen sein. Mit reicheren Farben indeß malt die Sage zwei Ereignisse aus, von denen das eine dem Anfange, das andere dem Ende des Kampfes angehört. Nach Attila, der seinem Hunnenheere, von dem noch der Hunnenacker bei Zschippern herstammt, auch die um Gera gesessenen Hermunduren eingereiht hatte, brach ein in Zauberei mächtiges Drudenheer aus Böhmen in das reußische Oberland ein, besetzte die Landschaft und Bergveste Lobenstein und breitete sich von da weiter aus, die Einwohner des Landes, welche den Herrn des Himmels in einer Irmensäule verehrten, beraubend oder verjagend. Die Hainherrn der Gegend, darunter der von Slewitz und Crispendorf, nicht aber der von Joduschiz, schlossen ein Bündniß mit dem mächtigen Hainherrn von Dossau und begannen den Kampf gegen die Druden. Es kam zu einer zweitägigen mörderischen Schlacht, die am ersten Tage für die Hainherrn unglücklich war, am zweiten aber, als der Hainherr von Dossau auf einem feuerigen Esel zu Hilfe eilte, zur Niederlage und Vertreibung des Drudenheeres führte; denn nicht nur die lobensteiner Landschaft II. Das Volk. wurde von diesem Volke befreit, sondern der schleizer Hainherr vernichtete auch die letzten Reste desselben an der oberen Wettera. Im zweiten Ereignisse feiert die Sage eine Schlacht am Bramenthal, in welcher die Sorben über die Franken siegen, aber mit dem Tode und Opfer der letzten Helden und Herrn der Geraburg.S. u. Gera. Am Taufensgraben deckt der Stein Delgötze ihre Asche. Bezeichnend ist, dass die Sage von dem oberländischen Erbfolgekriege, von dem Hussiten- und dem Bruderkriege vorzugsweise nur die Zerstörung von Städten, Dörfern und Fluren meldet, zum Beweise, dass Brennen und Verwüsten diese Kriege characterisirt hat. Dagegen verherrlicht sie das Land in dieser Zeit durch die Thaten einzelner Kaiser. Voran steht der grosse Kaiser Karl, der die Bahn des Rennstiegs anlegt, dann Kaiser Heinrich der Vogler, der in Langenberg ein heidnisches Götzenbild zerstört und an dessen Stelle die Rolandssäule mit Gericht und Freitanz gründet; dann aber den Langenbergern den Frohntanz zur Strafe auferlegt, weil sie vor Tanzwuth ihn im Strassenkoth sitzen liessen; weiter Kaiser Heinrich VI. schlägt einen Reichsvoigt in Rom zum Ritter, Kaiser Friedrich II. nennt einen Herrn von Plauen seiner Thaten wegen seinen langen Reuss, Kaiser Rudolph zerstört Speutewitz, Ludwig der Bayer vergnügt sich am Waidwerke im Frankenwald und giebt der Stadt Lobenstein ihren Namen und Kaiser Wenzel begnadigt die Stadt Hirschberg, wo er Zuflucht gefunden, mit stolzen Gerechtigkeiten.

In gleicher Weise spannt die Sage über die Landesregenten ihr Gewebe aus. Ein Ruzze von Plauen stand in grossen Ehren bei Herzog Lothar und kämpfte in der Schlacht am Welfesholze siegreich gegen den kaiserlichen Feldherrn Hoyer. Mit Kaiser Rothbart zog ein Herr von Weida gegen die Saracenen, that grosse Thaten, fiel aber durch Untreue vor der Festung Ptolemais. Heinrich der Reiche, geängstigt durch einen Traum, der ihn wegen des Todes seines Bruders mit den Schrecknissen der Hölle bedroht und ihm nur bei der h. Maria und bei der Heerschaar ihrer Heiligen Rettung in Aussicht stellt, stiftet zu seinem Seelenheile das Kloster Mildenfurt. Nahe dabei unter einem Baume, der von Engelsstimmen ertönte und paradiesische Früchte trug, gründet Jutta, eine fromme Herrin von Gera, das Kloster Cronswitz. Frau Bertha bat, ihren Gemahl Heinrich von Weida hoch verehrend, den Kaiser Heinrich, ihren Vetter, um die Bestätigung, dass ihre Söhne und alle ihre Nachkommen bis an das Weltende den ihr lieben Namen Heinrich führen dürften. Zu gleichem Ziele führte, heisst es, ein anderer Vorfall. Ein Herr von Plauen war in Spanien im Kampfe gegen die Mauren gefallen. Darauf erscheint bald nachher ein Fremder, der sich für den Gefallenen ausgiebt und weil er diesem bis auf den Namen in Allem gleicht, erhält er dessen Antheil an Land und Leuten. Als aber die Unächtheit zu Tage kam, beschlossen die Glieder des Regentenhauses künftig nur den einzigen Taufnamen Heinrich zu führen. Ein anderer Herr von Plauen vollbringt im Lande der Saracenen und darauf in Russland glorreiche Thaten, erhält als Lohn eine russische Prinzessin zur Gattin und gewinnt am kaiserlichen Hofe den Namen Reuss, der seitdem dem Regentenhaus für immer geblieben ist. Bei dem letzten Brande von Gera (1780) umreitet der Graf von Gera die flammende Stadt und sucht das Feuer zu bannen, doch vergeblich, weil ein Weib das Feuer verflucht hatte.

Auch das Leben der Ritter ist in der Sage nicht vergessen. Dies leicht erklärlich, denn es giebt im Lande fast keinen Ort, wo nicht mindestens ein Adliger sass und Schloss, Wall und Galgen hatte. Aber die Sage weiss noch 8. Sage und Glaube. mehr. Wo längst keine Spur von alten Burgen zu finden ist, da stand nach ihr vor Zeiten ein solcher Bau, oft sogar zwei und mehr. Viele waren wilde Raubburgen, wie die im Zaufensgraben bei Gera, im Stephansgraben bei Niederndorf, zu Speutewitz (Speuts) zwischen Trebnitz und Köpsen, auf dem Katzenkopf bei Großaga und auf dem Hausberg bei Langenberg, deren Burgmannen stets auf Pferden mit verkehrten Hufeisen heimritten und mit den Burgmannen auf Osterstein telegraphirten. Auch hatte manche Burg ihren festen Bau durch das Einmauern von lebendigen Kindern erhalten. Beim Bauen der Beste Reichenfels fiel jede Nacht das am Tage erbaute Mauerstück ein. Erst als man das Kind einer Bettelfrau kaufte und einmauerte, stand sie fest, aber ihr Gestein wurde durch das Blut der Mutter geröthet, die in der Verzweiflung über ihre Unthat ihr Gehirn an die Mauer verspritzte. Von dem Wohlleben, das auf den Burgen geherrscht, weiß die Sage zu erzählen, denn noch steigen die Ritter in und um Weitisberga in der Mitternacht auf den Henneberg zum reichen Mahle und in den Kellern und Gängen der wüsten Burgen Hohndorf und Langenberg liegen Schätze und alte Weine bester Qualität. Daneben berichtet sie von edlen Thaten der Ritter wenig, mehr von deren wildem und hartem Sinne. Wenn sie den Martinsgrund bei Gera nach einem armen, aber tapferen Junker Martin von Ende benennt, der ein von ihm geliebtes, leider einem reichen Herrn von Söllmnitz versprochenes Fräulein von Uttenhoven aus der Gewalt eines entfesselten Schlossbären befreit und dadurch das Mägdelein zum Lohne erhält, so meldet sie auch, dass in demselben Grunde von zwei Brüdern Martin, in Töppeln und Kirschkau von zwei Rittern einer den andern erschlug, dass selbst der Teufel gegen einen harten Ritter von Naundorf auftrat und dass sich schauerliche Gerichtsstuben, wie in Töppeln, mit unauslöschlichen Blutflecken und zahlreiche unheimliche unterirdische Gänge vorfinden, die von Schlössern und Burgen nach Kirchen, Klöstern und Lustpunkten führten. Von der großen Zahl solcher Gänge mögen hier nur erwähnt werden die vielfachen Gänge in und um Gera, namentlich der von der Häselburg nach dem Schlosse in Gera, der vom Schlosse Osterstein nach dem schanzenähnlichen Aufwurfe bei der Wolfsbrücke, vom Hausberge nach dem unteren Schlosse in Langenberg und von da nach Roschitz, von Speutewitz nach Dorna, vom Stehfesthaus in Schwaara nach der Kirche, von Kaimberg nach der Collismühle, von der Mönchsleite nach Zwötzen, von der Kemnate zu Töppeln nach Kloster Lausnitz, von Rubitz nach den Zwerghöhlen bei Milbitz, von Reichenfels nach Hohenleuben zum Schlosse und zur Kirche, von der St. Wolfgangskapelle in Schleiz zur Bergkirche und von da nach Görkwitz zu, vom grünen Baum in Schleiz nach Oschitz und wieder hier vom Kulm nach der Kammergutsscheune (vordem Kemnate), vom Schlosse zu Saalburg nach dem Kloster zum h. Kreuz, von Hohendorf nach der Klostermühle, von der Burg Lobenstein nach dem Sieglitzberg und vom Guts- und Pfarrhofe in Gahma zur Kirche daselbst.

Am Bauernkriege geht die Sage still vorüber, nicht aber an Tezel und Luther, von denen sie jenen in Gera und Großaga, diesen in Gera, zu Hermsdorf bei der Lutherlinde, zu Schleiz und Dittersdorf predigen lässt. Auch spinnt sie ihre Fäden noch mitten in den 30jährigen Krieg, indem sie an der großen Eiche bei Osterstein Torstensohn frühstücken, vom Todtenfels bei Harra eine von Croaten verfolgte Jungfrau in die Saale springen und in dem Freischützen Kresse einen Rächer gegen die Unthaten der Soldateska entstehen lässt. Kressens Wild waren die entmenschten Soldaten; seine Ueberlegenheit lag in seiner Zauberkunst, die ihn zuletzt selbst vernichtete. Seinen Namen bewahrt ein Haus in Hirschbach und ein Waldfleck (Kressenlager) bei Neuärgerniß. Dem- II. Das Volk. selben wilden Kriege schreibt die Sage die vielen im Lande vorkommenden Schanzen (Schwedenschanzen), Wehrhübel, Wachhügel, Wachraine und Wachbüsche zu, gleichviel ob mancher dieser Punkte schon früher seinen Namen hatte.

Manch interessanten Zug bietet die sagenhafte Ortsgeschichte. Versunkene, von Zeit zu Zeit wieder aufsteigende, hell erleuchtete Schlösser zeigen sich auf mehreren Stellen, am Herrlichsten der Wahlhof oder das Schloss im Wahlteich bei Hohenleuben inmitten eines alten heidnischen Kulthaines. Bei Dorna stand vor grauer Zeit eine Stadt; es war Gera in seinem ersten Baue. Auch Grossaga, Seeligenstädt und die wüste Markung Lichtenau waren einst Städte. In Pohlen am Aubach giebt es eine versunkene Mühle und wer heute noch in den Erdfall bei Dorna kommt, versinkt. Unter den 25 Orten des Landes, über die jetzt der Pflug geht oder Wald gewachsen ist, schmückt die Sage Pottendorf, Lichtenau und Speutewitz am reichsten aus, zugleich deutet sie auf naive Weise die Entstehung und die Namen von Langenberg, Bethenhausen, Ernsee, Hirschbach, Neuärgerniss, Dragensdorf, Schleiz, Gräfenwarth, Widerwillen, Eliasbrunn, Ruppersdorf, Arlas (Marles), Hirschberg, Tanna und Stelzen und überzieht mit ihren Farben die Namen der Strassenwirthshäuser und den Ursprung der Wappen und Wahrzeichen vieler Orte.

Nun zur Kultsage. Das Häsigholz im heiligen Hain bei Hohenleuben, der Häselstrich und Häsel- oder Häslichsgrund mit dem Teufelsloch bei Thimmendorf, der Häselberg bei Grossaga, die Häselburg bei Gera und unfern der Opferstein Delgötze, die mehrfach vorkommenden Häselbrunnen (Esels- oder Deselsbrunnen) mit umliegenden Schauerorten, die Drudenpunkte und Drudenwinde, welche das Heu im Wirbel entführen, das heimtückische Lachen der Elster und Saale, die jährlich ihre Menschenopfer heischen und der röppische Todtenfels, von dem man einst Menschenopfer in die Elster hinabstürzte, an deren Stelle später Hochzeiten gefeiert und die dabei geleerten Fässer verbrannt wurden, erscheinen eher als Mahnungen an das Keltenthum denn als Mahnungen an das germanische oder sorbische Volk, namentlich dürften sie den keltischen Donnergott Hesus, dem Berge und Brunnen geweiht waren, durchblicken lassen. Die im Lande zahlreich vorkommenden „Haine“ und Heidenfelder, die auf Kohlen und Scherben ruhenden „Tumellen“ und der Tempelhügel bei Hohenleuben, die Punkte Osterfeld, Osterwiesen, Osterstein und weisser Stein, der Geiersberg bei Gera mit seinem Götzen Gent in Kriegsgestalt (auch Irmensäule genannt), Langenberg mit seinem Götzen Liko, dem jedes Frühjahr Schmaus und Tanz dargebracht wurde, der hohenleubner Wahlteich mit seinem Wunderschlosse, seiner weissen Gans, seiner wäschetrocknenden Frau, seinem Schmucke, seiner Braupfanne mit Gold und seiner mit vier Pferden einfahrenden Kutsche, die Teufelskanzeln bei Pforten, Milbitz und im Trillloch, die Teufelsberge bei Dürrenebersdorf, Weissendorf und Pörmitz, die Teufelsgräben bei Köstritz und Eleonorenthal, das Teufelsloch bei Kulm, die Teufelsbrücke bei Köstritz und selbst die Höllpunkte bei Gera, Rüdersdorf und Hohenleuben gelten dem Volke als Stätten heidnischen Gottesdienstes, ohne zu scheiden, was dem germanischen und was dem sorbischen Kult gehörte. Vielleicht erinnert auch die sog. „Alte“ beim Ausdrusche an die sorbische Baba, die als Feldgeist das Getreide durchfurcht und goldene Alte hiess. Sicherer indess deuten mehrere christliche Andachtsstätten auf frühere sorbische Kultstellen hin. Auf dem Henneberg bei Weitisberga wurde, wie die Sage geht, eine Bildsäule des Swantewit in eine Heilsäule des St. Vit (St. Veit) umgewandelt und in Göschitz, das ursprünglich Jodutczice hiess, ging durch die Sendboten des Christenthums das dasige Heiligthum des Jodwt (Padut, ein Beiname des Swantewit) in die Kirche des St.