In der Viehzucht hat das Land eine seiner Hauptnährquellen. Seine Stellung, Lage und Bodenbeschaffenheit ließen schon frühzeitig erkennen, daß es in dieser öconomischen Thätigkeit seine vornehmste Aufgabe und Stärke besitze, um Soll und Haben des heimischen Haushaltes in's Gleichgewicht zu bringen. Deshalb hat man auch den Viehstand, so oft er in früheren Kriegen erschüttert, sogar durch den 30jährigen Krieg fast vernichtet worden war, immer wieder (nur später mit Ausnahme der Pferde und Esel) hergestellt und in jüngster Zeit am Stärksten diejenigen Viehklassen gepflegt, welche den von den Feudallasten befreiten und verbesserten Bodenverhältnissen und dem eingeführten Kleebau am meisten entsprechen. Zugleich hat bei den Landwirthen die Erkenntniß mehr und mehr Platz gewonnen, daß großes und stark ausgebildetes Vieh nur durch eine gute und reichliche Nahrung und Pflege, namentlich wenn diese den Mutterthieren, dem Jungvieh und der trächtigen Mutter zugewendet werden, gezüchtet wird und daß somit in der Viehzucht die Fütterung denselben Werth und Erfolg hat als die Düngung bei dem Feldbau.

Pferdezucht. Hatte in früherer Zeit der zahlreiche Ritterstand zufolge seiner Würde und Vasallenpflicht und der adlige Grundbesitzer wegen seiner Rittergutswirthschaft die Zucht nicht allein zahlreicher, sondern auch edler und kräftiger Rosse nöthig, fanden viele Dynasten Gefallen an Marställen mit Rossen feinerer Art und setzte der Großbauer seinen Stolz darein, ein Pferdebauer und kein Ochsen- oder gar ein Kuhbauer zu sein, so hat sich dies durch die Umwandlung der Lehnsverhältnisse und durch richtige Würdigung der Brauchbarkeit des Rindviehes für die Oeconomie wesentlich geändert. Gegenwärtig III. Die Volksbetriebsamkeit. kann von einer Pferdezucht nicht die Rede sein, sondern nur von einer Pferdehalterei. Untergeordnet sind die Luxuspferde, vorherrschend die Arbeitspferde, die wegen des harten, steinigen Bodens aus kräftigen Gespannen bestehen müssen.

Maulthiere und Esel, früher in Diensten der Burgen und Müller häufig, sind gegenwärtig nur einzelne Vorkommnisse. 1864 gab es deren sechs, 1867 blos vier im Lande.

Rindviehzucht. Das Rind nährt, wie das Volk weiß, den Tisch, Beutel und Acker, daher wendet man ihm alle Sorgfalt zu und vermehrt es nach Kräften, wie denn schon der Kleingütler auf zehn Morgen eine Kuh hält, die seine Armuth zudeckt. Früher hielt der Bauer mehr auf die Zahl und den gleichen Schlag der Rinder, als auf Pflege, Stallung und gute Race; dazu war das Vieh entweder an den Gemeindehirten und dieser an beschränkte Weiden gebunden oder jeder Besitzer ließ durch seine Kinder, wie da und dort noch heute, sein Rind auf die Hut treiben. Dies galt übrigens nicht blos von den Dörfern, sondern auch von den Städten, die gleichfalls Heerden und Hirten hatten. Auch stand es mit der Nachzucht übel, wo nicht die Bullenerhaltung eine Reallast der Güter war. Ein entschiedener Fortschritt zur blühenden Viehzucht, von welcher der bessere Ertrag des Feldbodens abhängt, geschah mit der Einführung der Kartoffeln und des Kleebaues, der Besömmerung der Brache, der ausgedehnteren Betreibung der Brennereien und der Beschaffung edler Bullen, besonders aber mit der Ablösung der Feudallasten und mit der Stallfütterung. Wird auch ein Theil des Jungviehes aus dem Oberfränkischen bezogen, so züchtet man doch den größeren Theil im Lande selbst, nährt zudem das Vieh kräftiger als sonst und bringt viel Mastvieh, das beste aus dem schleizer Gebiete, auf die oberländischen Märkte, unter denen die zu Schleiz und Tanna die besuchtesten sind. Für das Unterland ist Gera als Milch-, Butter- und Fleischverzehrer auf die Viehwirthschaft umher von großem Einflusse.

Schafzucht. Zur Zeit des unfreien Bodens hatten in der Zahl der Schafhaltung, in der Triftnutzung von bald mehr, bald weniger Fluren und im Antheil an Koppelweiden die herrschaftlichen Vorwerke und Güter die größteBeispielsweise mag hier nur die Berechtigung der Schäferei vom Dürrenhof genannt werden. Die Schäferei dieses Gutes hatte die Fluren von Mönchgrün, Görkwitz, Schleiz, Oberböhmsdorf, Zollgrün, Mielesdorf, Tanna, Koskau, Stelzen, Spilmes, Raila und Wernsdorf zu betreiben., die Rittergüter eine verhältnißmäßig geringere und die meisten Gemeinden gar keine oder nur eine beschränkte Berechtigung, so daß selbst deren Hunde Knüttel tragen mußten. Seit der Ablösung des Triftbannes hat zwar die Schafzucht der bäuerlichen Wirthschaften zugenommen, doch ist sie im Ganzen gegen die Rindviehzucht im Rückzuge begriffen, weil diese lohnender ist und kleine Schafhaltungen keinen entsprechenden Nutzen schaffen. Nur Triften mit ausgedehntem Rasen und mit guten Stoppelfeldern bilden den Boden, wo das Schaf gedeiht, weshalb jetzt allein noch größere Gutscomplexe mit Vortheil Schafzucht treiben können. Das Streben nach Veredelung der Schäfereien begann Mitte des vorigen Jahrhunderts. Ganz veredelte Schafe finden sich gegenwärtig nur auf einigen Kammergütern, halb veredelte dagegen auf allen größeren, selbst auf mehreren bäuerlichen Gütern und das unveredelte alte Landschaf in allen Orten des Landes.

Schweinezucht. Seit alter Zeit ist das Schwein ein Lieblings-Zuchtthier der voigtländischen Familien, weil bei keinem Zuchtthiere sich das Futter 3. Viehzucht. so rasch zu Fleisch und Geld verwerthet, weil sein Inshausschlachten zur Weihnachtszeit ein uraltes Hausfest bildet und weil sein Frischfleisch im Winter, sein Dürrfleisch im Sommer die Familien nährt und ergötzt. Ebendarum mästet auch die geringste Haushaltung gern alljährlich ihr Schwein. Das Unterland züchtet bei weitem mehr Jungschweine als das Oberland, letzteres kaum 1/8 seiner Mastschweine; das Uebrige wird auf den Märkten aufgekauft. Außer dem Unterlande führt der weimarische neustädter und der oberfränkische Kreis dem Oberlande Ferkel zu, jener die sog. Niederländer, dieser die Franken, beide langgestreckte Arten, welche weniger Speck, mehr ein kerniges und wohlschmeckendes Fleisch liefern. Dagegen führt das Oberland viele Mastschweine aus.

Ziegen. Gehören Pferde, Ochsen und Schafe dem Reichen und die Kuh dem Kleingütler, so die Ziege den Armen, die gar keinen oder sehr wenig Feldboden besitzen und die nicht bloß das Milcheuter der Ziege, sondern auch das Fleisch der Zicklein als Braten und ihr Fellchen als Verkaufsartikel benutzen. Das für die Ziege nöthige Futter wird freilich von den Besitzlosen nicht immer auf eine Weise gewonnen, die den Grundbesitzern angenehm ist.

Viehzählungen sind zwar in den ehemaligen Fürstenthümern Gera und Lobenstein-Ebersdorf und in der Pflege Saalburg, die früher zu Gera gehörte, bereits 1834 vorgenommen worden, in Schleiz dagegen erst 1843, deshalb kann die vergleichende Gesammtzählung erst mit diesem Jahre anheben, freilich für eben dies Jahr theilweise (Lobenstein-Ebersdorf) nur summarisch. Eine durchgeführte Gliederung der Thiere nach Alter und Veredelung beginnt erst 1849. Für die Jahre 1846, 1852 und 1855 liegen entweder gar keine oder nur unvollständige Zählungen vor.