Bezüglich der Schule ist die jetzige Zeit golden gegen früher. In den katholischen Tagen entstanden in den Residenzstädten erst nach 1350 Schulen, alle übrigen Orte dagegen blieben ohne Schulen und Unterricht. Aber selbst die städtischen Schulanstalten waren blos für die Knaben und nicht für die Mädchen errichtet und zudem erstreckte sich der Knabenunterricht auf kirchliche Dienste, wie denn selbst die damals wenigen Lehrer Anstellung, Tisch, Kleider und Besoldung vom Stadtpfarrer erhielten. Erst die Reformation legte den eigentlichen Grund zum Volksschulwesen, indem sie die Schulbildung in den Dienst des Lebens stellte, die städtischen Schulen erweiterte und aufbesserte und zugleich in den größeren Kirchorten des Plattlandes Schulen begründete. Die eingepfarrten Orte wurden vorerst eingeschult, oft freilich nicht ohne große Beschwerden für die Kinder. Die Männer, welche die Reformationszeit in den Schulen anstellte, waren auf lateinischen Schulen, zum Theil auf Akademien gebildet und daher in den Schulen meist trefflich wirksam. Durch den 30jährigen Krieg verarmten die Gemeinden und die Schulen kamen herunter. Nach dem Kriege dachten die Bauern und Häusler an Brod und Kleidung; die Sorge um das Schulwesen lag ihnen fern, deshalb wurde höchstens nur im Winter geschult, wobei ebensowenig Schulzwang als Lust der Eltern vorhanden war, ihre Kinder zur Schule zu schicken. Besser stand es in den Städten, am schlimmsten in den eingeschulten Orten, wo die Kinder fast ohne allen Unterricht aufwuchsen. Die Kirchenvisitationen der zweiten Hälfte des 17. und die im Anfange des 18. Jahrhunderts deckten die Schäden des damaligen Schulwesens auf und drangen entweder darauf, daß der Lehrer des Kirchortes wöchentlich ein Mal in den eingepfarrten Orten Kinderlehre halten oder daß hier Schulen errichtet würden. Es entstanden damals die sog. Wanderschulen, welche theils aus Mangel an geschulten Lehrern, theils aus Armuth der Gemeinden Professionisten, meist Schmieden, Schneidern, auch Hirten oder Nachtwächtern übertragen wurden, die im Sommer ihrer Berufsarbeit nachgingen, dagegen im Winter seltener in ihren eigenen Wohnungen, meist in den Häusern der Kinder der Reihe nach Schule hielten und zugleich bei den Ortsnachbarn Kost (Reihetisch) und Schlafstätte hatten. Dabei war Regel, daß jedes Haus den Lehrer und die Schule soviel Wochen aufzunehmen hatte, als es Schulkinder zählte. Mit der Zeit traf man eine Verbesserung dadurch, daß man Präceptoren an die Stelle der Professionisten setzte, dieselben besoldete und ein Schulzimmer dauernd miethete, wodurch allmählig die Wanderschulen und der Reihetisch aufhörten und 6. Schule. die Kinder im Sommer und Winter Unterricht erhielten. Dass endlich fast alle Orte geschulte Lehrer mit normirtem Gehalt und Unterricht und ihre besonderen Schulhäuser erlangt haben, ist das Werk der letzten Jahrzehnte und damit die Aufgabe des 19. Jahrhunderts, das Schulwesen gründlich auszubauen, zum Theil erreicht. Freilich geschah dies bis jetzt mehr durch die Fürsorge der Fürsten, ihrer Behörden und des Landtags, als durch die Volksgemeinden selbst.

Anzuerkennen ist indess, dass gegenwärtig viele Gemeinden den Segen der Schule und die Leistungen ihrer Schullehrer dadurch anerkennen, dass sie auf geordneten Schulbesuch halten und die Besoldung ihrer Lehrer verbessern. Daneben finden sich freilich noch manche der Schule abholde Gemeinden, die ihre Kinder lieber zum Verdienste als zur Schule schicken wollen. Namentlich thut dem Gedeihen mancher oberländischen Schulen das Viehhüten durch die Kinder, sowie das Vermiethen der Kinder theils im Orte selbst, theils auswärts mancherlei Abbruch. Gegen die Schulversäumnisse der Kinder enthalten alle Speciallandschulordnungen die nöthigen Vorschriften, die verschärft sind durch Verordnungen vom 21. Mai 1853 und 7. Mai 1859. Bei den meisten Schulen sind kleine Bibliotheken zur Bildung der Jugend angelegt. Aber auch die Lehrer haben ihre Fortbildung theils in thätigen freien Conferenzen (eine solche seit 1838 zu Schleiz), theils durch Lesevereine im Auge. Die Bibliothek des schleizer Vereines dient außerdem als Volksleseanstalt für das Oberland, arbeitet somit für die innere Mission des Gebietes unter Protection des regierenden Fürsten. Ein Pestalozziverein des Fürstenthums wurde 1866 mit einem besonderen Fonds gegründet. Das Directorium desselben hat zu Schleiz seinen Sitz.

Mit der Kirche hat die Schule im Staatsministerium ihre oberste und in den Kirchen- und Schulkommissionen ihre Mittelbehörde gemeinschaftlich. Unter diesen stehen die Schulinspectionen, welche in den Diöcesen Gera und Schleiz in Districts- und Localinspectionen zerfallen; in der Diöces Lobenstein-Ebersdorf dagegen bestehen nur die letzteren, jene fehlen. Localinspector ist jeder Pfarrer für die Schulen seiner Parochie, Districtsinspectoren aber sind besonders bestimmte Geistliche. In der Regel fällt die Schulgemeinde mit der politischen Gemeinde zusammen. Die Vereinigung zweier oder mehrerer Orte zu einer Schulgemeinde erfordert die Zustimmung der betreffenden Behörden. Die Erhaltung der Volksschule fällt zunächst der Schulgemeinde zur Last; der Staat tritt zur Unterstützung nur dann herbei, wenn Gemeinden die zur Erhaltung der Schule nöthigen Mittel nicht beschaffen können. Nach dem Gesetze vom 31. December 1862 beträgt das jährliche Schulgeld für ein Kind auf dem Lande mindestens einen und in den Städten wenigstens zwei Thaler. Außer der freien Dienstwohnung beträgt gesetzlich die Minimalbesoldung Nach dem Gesetze vom 31. December 1862 sind Bezüge aus Stiftungskassen in die Besoldung mit eingerechnet. eines Volksschullehrers und eines festangestellten Schullehrersubstituten auf dem Plattlande 180, in den Marktflecken und kleineren Städten 200, in Lobenstein und Schleiz 220 und in Gera 240 Thaler; die der Rectoren und Oberlehrer in den Marktflecken und kleineren Städten 300, in Lobenstein 330, in Schleiz 350 und in Gera 400 Thaler. Die Besoldung der nicht ständigen Hilfslehrer bestimmt das Staatsministerium, doch darf dieselbe auf dem Lande nicht unter 120 und in den Städten nicht unter 150 Thaler betragen. In der Verordnung vom 28. November 1860 ist die Zahlung des Schulgeldes an die Lehrer geregelt. Bei tadelloser Amtsführung erhalten die Lehrer nach je sechs Jahren bis zum