Deutschland war nach den neuesten in Seen, Mooren und im trockenen Erdreiche zahlreich gemachten Funden lange Zeit, vielleicht viele Jahrtausende vor der christlichen Zeitrechnung bevölkert. Auch das Voigtland hat in seinen Funden roher Steinwaffen unwiderlegbare Beweise, daß hier in sehr fernen, weit zurückliegenden Zeiten Menschen lebten, ja daß selbst in einer noch weit früheren Periode, wie die Funde der köstritzer Gipsbrüche darthun, im Elsterthal Nashörner, Elephanten, Tiger und Hyänen ihre Wirthschaft hatten. Wie viel Zeiten verflossen sind von der Periode dieser Unthiere und von der des Menschen, der zuerst nach ihnen hier heimisch war, bis zur Gegenwart, wo neben dem Culturmenschen nur Hirsche, Rehe und Hasen in den Wäldern und Feldern hausen und wo das Klima der Existenz jener antediluvianischen Thierwelt nicht entspricht, wird niemals ergründet werden. Könnten wir übrigens die Denkmale, welche von den alten Völkern noch heute in den tiefen Schichten des Bodens, auf dem wir wandeln und der die plastische Tafel der ältesten Weltgeschichte bildet, verdeckt liegen oder welche bereits in früheren Zeiten ausgegraben, aber leider leichtsinnig in alle Welt zerstreut wurden, vor Augen haben, wir würden manchen weiteren Lichtblick in die langen früheren Perioden gewinnen. Aber das Eine steht fest, daß die anfänglichen Bewohner des Voigtlandes Elementarmenschen waren und daß, wie überall auf Erden, so auch hier naturgemäß allmälige langsame Uebergänge aus dem Unvollkommenen und Rohen zum Vollkommeneren und mehr Veredelten statt fanden und auf einander folgten. Nach dem Bewohner mit armseligen Stein-, Knochen- und Holzinstrumenten kam das des leicht schmelzbaren Bronzemetalls kundige Volk und wiederum nach diesem der Mensch, der mit dem Gebrauche des Eisens vertraut war und dadurch sich kräftiger, gewandter und überlegener als die früheren Geschlechter erwies, darum auch berechtigt, dieselben sich zu unterwerfen. Eben diese Eisenmänner auf V. Geschichte des Landes und seines Fürstenhauses. deutschem Boden waren die Germanen. Natürlich war bei ihnen Ackerbau, Viehzucht, Industrie und Handel ungleich bedeutender, als bei den vorausgegangenen Völkern, denn auch in dieser Hinsicht erfolgte ein allmäliger Fortschritt, den die Waffen und Werkzeuge, welche die auf einander folgenden Völker im Gebrauche hatten, als Culturmaßstäbe genau andeuten. Solcher Cultur-Gradmesser, namentlich Steininstrumente, bronzene Geräthschaften und eiserne Waffen und Werkzeuge sind im Voigtlande vielfach aufgefunden und zum guten Theil im Archive des historischen Vereins zu Hohenleuben zum historischen Zeugnisse aufgestellt worden.

Zur Zeit, als die Schriftsteller der Griechen und Römer die erste schriftliche Kunde über Deutschland gaben, war auch bereits die voigtländische Gegend in den Händen der Germanen. Von keinem dieser Schriftsteller wird indeß genau angegeben, welch besonderer germanische Volksstamm damals diesen Landstrich bewohnte. Das Wahrscheinlichste von Allen bleibt jedoch, daß ein Zweig der suevischen Hermunduren hier längere Zeit Sitz genommen hatte. Denn in den ersten Jahren der christlichen Zeitrechnung sitzen die Hermunduren, welche vorher (nach Strabo) jenseits der Elbe in flüchtig aufgeschlagenen Zelten lebten, am Saltus hircanus, zu dem auch der Thüringer- und Frankenwald und das Fichtelgebirge gehörten, und wenige Decennien später läßt sie Tacitus von den Elbquellen bis zur Donau wohnen und nennt als ihre südöstlichen Nachbarn die Narisker (Varisker), die sicherlich an der Nab in der Oberpfalz und an der Eger saßen. Sonach machte das Fichtelgebirge zwischen diesen Volksstämmen die Grenze. Daß die Narisker oder Varisker ihre Sitze auch nördlich bis in das Voigtland ausgedehnt hatten, beruht auf keiner einzigen alten historischen Quelle, ist vielmehr eine erst im 18. Jahrhunderte aufgetauchte Annahme. Ihr widersprechen indeß nicht allein die alten Schriftsteller, sondern auch die sehr scharfe Dialectgrenze zwischen dem bayerischen Voigtlande und dem Nab- und Egergebiete, welche eine uralte Stammesverschiedenheit voraussetzt. Eben deshalb hat die Benennung des Voigtlandes als Variscia oder provincia Variscorum wenig historisches Recht.

Welches übrigens der germanische Stamm gewesen sein mag, der die voigtländische Gegend bewohnte, die mit seiner großen Nation gemeinsamen Züge hat er nothwendig auch hier zur Geltung gebracht und dem Boden und den Sagen eingegraben. Seine Hauptbeschäftigung bestand in Jagd und Viehzucht. War das Schwert und der Kampf seine Sache, so mußte dagegen der Unfreie den Pflug führen, um das deutsche Fruchtbrod für die Freien zu beschaffen. Dabei war der freie Germane nicht ohne Bildung und Bildungsfortschritt. Er verstand Metalle zu bearbeiten, Krüge und Urnen auf der Drehscheibe zu fertigen, Leder zu gerben, Stoffe zu weben, Getränke zu brauen und Seife zu bereiten; zugleich suchte er sich mancherlei Kenntnisse und Fertigkeiten von den Römern anzueignen. Seine ererbte nationale Streit-, Spiel- und Trunksucht wurde bei weitem durch redliche und rechtliche Gesinnung, eheliche Treue und Bildungsfähigkeit überstrahlt; dazu kam seine Tapferkeit und Körperschönheit, die von den Römern bewundert wurden. Auf hochgelegenen Bodenstellen legte er einfache Erdwälle für kriegerische und zugleich für religiöse Zwecke an. Die in diesen Höhenwällen aufgefundenen Schwerter, Meisel, thönernen Aschenkrüge und Opfergeräthe deuten auf den einen und anderen Zweck. Manche dieser Höhenwälle sind offenbar richtiger Suevenschanzen als, wie sie das Volk bezeichnet, Schwedenschanzen zu nennen, da sie zum großen Theile längst vor dem 30 jährigen Kriege bestanden haben. Auch ihren Leichenbrand vollzogen die Germanen auf Bergrücken. Bei ihrem Cult, dessen sittlicher Kern der Glaube an die Unsterblichkeit war, bildeten die Wälder ihre Tempel. Als höchsten Gott 1. Aelteste Zeit bis zur Unterjochung der Sorben. verehrten sie Wodan oder Odhin, den Beherrscher Himmels und der Erde, der später in der Sage zum wilden ungestümen Gott, zum Führer des wüthenden Heeres wurde. Seine Dienerinnen waren Walkyren, Nornen und Disen, mit denen er in die Schlachten ritt und dem Beleidigten den Sieg brachte. Sie leben noch heute nach dem Volksglauben im wüthenden Heere oder als verwunschene weiße Frauen mit Flachsknotten, Fäden und Kräutern in Wäldern und Feldern. Odhins schöne Gemahlin, die Göttin Frigg, kannte der Menschen Schicksale, schloß die Ehen und nahm die Eide ab. Der gewaltige Thor oder Donner, Odhins Sohn, bekämpfte die Ungeheuer und Riesen und sendete zürnend Blitz und Donner zur Erde. Als Gott des Friedens und der Liebe verehrte man Freyr (Fro) und ebenso dessen Schwester Freya als huldvolle, aber auch als kriegerische Göttin. Segen und Fruchtbarkeit für das antretende Jahr erbat man sich von der Hertha an ihrem im Winter durch das wilde Schwein als Opferthier verherrlichten Juefeste. Die Schlachtschüsselmahlzeiten am Franken- und am Thüringerwald erinnern noch leise an dies alte Winterfest. Wie Hertha die Fruchtbarkeit des Bodens, so beschützte den Fleiß der Menschen die milde Hulda, die noch heute als Frau Holle oder Berchta im Munde des Volkes lebt und Schneeflocken wie Federn über die Erde streut. Im April, wo die Sonne den Winter überwindet und die Erde wieder jung und triebkräftig macht, feierte man auf Höhen mit Freudenfeuern das Hauptfest der Ostara, der Göttin des neustrahlenden Lichtes. Die Namen mancher Höhen (Osterstein) und manche Gebräuche (Osterwasser) deuten noch heute auf diesen Ostaracult, an dessen Stelle das christliche Osterfest veredelnd getreten ist. Auch enthält einen Nachklang dieses altgermanischen Frühlings-Todtenfestes, mit dem das slavische Fest der Ziwa und Marzowa verwandt ist, das heimische Lied:

Wir alle, wir alle kommen 'rausUnd tragen heute den Tod hinaus,Komm', Frühling, wieder mit in's Dorf,Willkommen, lieber Frühling.

Im 5. Jahrhunderte nach Christi Geburt war auf dem Boden der Hermunduren das Reich der Thüringer entstanden, das auch das Voigtland umschloß. Zugleich rückt aber ein neues Volkselement von Osten an das germanische Land heran. Durch die Völkerwanderung waren slavische Stämme aus ihrer chrobatischen Heimath an den Karpathen in zwei mächtigen Zügen dem deutschen Lande zugedrängt und hatten trotz der Gegenwehr der Thüringer die Ostgrenze Thüringens überfluthet und sich hier bis zur Saale und zum Main ausgedehnt, weshalb auch die Waldstriche zu beiden Seiten der oberen Saale wegen der neuen slavischen Bevölkerung den Namen Slavenwald erhielten. Somit hatte nun das Voigtland neben einzelnen thüringischen Volksresten zu seinen Bewohnern Slaven, die sich mit Verständnisse des Ackerbaues auf den fruchtbaren Strichen des Gebietes leicht seßhaft machten.

War das Reich der Thüringer durch das Vordringen der Slaven in seinem Osten geschädigt, so sollte es bald von Westen her seinen politischen Untergang erleiden. Die Schuld seiner Niederlage lag nicht im Volke, sondern in den Freveln seines Herrscherhauses. Es war im Jahre 530, als die Franken das Königreich Thüringen unterjochten und den südlichen Haupttheil desselben zu einem Gliede ihres Frankenreiches machten. Damit war aber die Rückeroberung der altthüringischen Ostgebiete, für die sich das Reich Thüringen zu schwach erwiesen hatte, in Zukunft in die Hände der stärkeren fränkischen Macht gelegt.

Nach der Eroberung Thüringens durch die Franken scheint fast ein Jahrhundert hindurch ein ruhiges Verhältniß zwischen Thüringen und den Saalslaven V. Geschichte des Landes und seines Fürstenhauses. bestanden zu haben. Dies änderte sich jedoch, als die Saalslaven im Anfange des 7. Jahrhunderts durch das Andringen der Avaren von Osten her Zuzug und Vermehrung von neuen, zersprengten slavischen Stämmen erhielten. Dadurch kam es, dass nun die Slaven über die Saale und Elbe, die seitherigen alten Grenzmarken zwischen den Völkern deutscher und slavischer Zunge, zu dringen und westwärts neue Colonisationsräume theils mit Gewalt, theils mit Benutzung ruhiger Zeitlagen zu gewinnen suchten. Nothwendig mussten die Deutschen, um ihr Land zu schirmen, zur Abwehr der Eindringlinge und ihrer räuberischen Einfälle schreiten. Somit war der Kampf zwischen den Deutschen und den Slaven eingeleitet, der an der Saale gegen 300 Jahre dauerte, bevor hier das slavische Volk vollkommen unterjocht wurde. Der Kampf selbst führte mit der Zeit von der Abwehr der Feinde zur Eroberung ihres Landes, einmal darum, weil die Slaven, wenn auch vorübergehend, durch die Siege der Deutschen zurückgedrängt und zur Ruhe gebracht, doch stets zu wiederholten Einfällen bereit waren oder dazu von ihren nachbarlichen Stammgenossen aufgestachelt wurden; zum Andern weil auf Seiten der Deutschen endlich der politische Trieb zur Nothwendigkeit wurde, das alte thüringische Ostgebiet zurückzuerobern und das Land der Slaven zu besetzen, um deren Feindseligkeiten dauernd zu brechen.

Den ersten abwehrenden Zug gegen die Slaven unternahm im Jahre 630 der merovinger König Dagobert, freilich glücklicher in Süd-, als in Mitteldeutschland, wo er an der oberen Saale oder an der Eger eine Niederlage erlitt. Dadurch jedoch, dass er in Radulf einen ebenso klugen als thatkräftigen Mann zum Herzog von Thüringen setzte, wurden die Saalslaven, die schon damals unter dem Namen Sorben vorkommen, zur Ruhe gebracht. Auch nach Radulfs Tode scheint diese Ruhe noch längere Zeit gedauert zu haben, weil keine alten Berichte von damaligen Einfällen der Sorben reden. Mit der Zeit wurde indess die Stellung derselben gegen Thüringen und Franken wieder drohend. Wahrscheinlich bestand dies Verhältniss bereits unter den nächsten Vorfahren Kaiser Karls des Großen, sicher aber zur Zeit, als dieser Geist die Zügel des Frankenreiches in seine Hand nahm. Den räuberischen Einfall, welchen die Sorben im Jahre 782 nach Thüringen und Sachsen machten, musste er zur Zeit wegen seines Kampfes mit den Sachsen ungestraft lassen. Erst in den Jahren 805 und 806, als die Sorben von Neuem in Aufstand begriffen waren, schickte er seinen Sohn Karl gegen dieselben. Sie wurden damals unterworfen, gelobten Tribut und stellten Geiseln. Noch waren bis jetzt die beiden Flüsse Saale und Elbe die Grenzen des fränkischen Gebietes gegen die Sorben, indess die nach dem Jahre 807 erneuerten Angriffe dieses Volkes zwangen die Deutschen, dasselbe mit Nachdruck zu bändigen und dazu womöglich festen Fuß in seinem Lande zu fassen. Namentlich erfolgte dies, als im Jahre 815 die Sorben dem Gebote des Kaisers Ludwig, vor ihm in Paderborn zu erscheinen, nicht nachkamen, obschon die Häupter aller übrigen Grenzslaven daselbst erschienen und damit ihre Unterwerfung und Treue ausdrückten. Deshalb rückte im nächsten Jahre ein Heer von Thüringern und Sachsen in das Sorbenland an der Saale, eroberte ein Stück des feindlichen Gebietes und erzwang die Unterwerfung der Bevölkerung. Damit war die Grenze von der Saale landeinwärts gelegt und die Bildung der thüringischen Marken, einer nördlichen und einer südlichen, angebahnt, von denen die südthüringische das voigtländische Gebiet in seiner weiteren Ausdehnung umfasste.

Um aber den thüringischen Marken, welche im Jahre 839 zuerst genannt wurden, Halt zu geben, mussten sie als ein Ganzes einer einzigen Hand anvertraut und durch weitere Kriegszüge ausgedehnt und gesichert werden. Dies 1. Aelteste Zeit bis zur Unterjochung der Sorben. geschah, als König Ludwig der Deutsche das deutsche Land und dessen Interessen zur Leitung erhielt. Darum erscheint auch bereits im Jahre 849 das Ganze unter dem Namen der sorbischen Grenzmark (limes sorabicus) und unter der Obhut eines Herzogs. Als der erste Herzog wird der besonnene und tapfere, dazu mit dem Character der Sorben vertraute Tachulf genannt. Er besass im östlichen Theile der Grenzmark ein sicherlich den Böhmen abgewonnenes Landgebiet Sorawe, daher auch wohl sich seine Bezeichnung als Graf von Böhmen erklärt; später schenkte er dasselbe an das Stift Fulda. War die Stellung eines Herzogs die eine, so eine Reihe von Kriegszügen die andere Aufgabe, um die in der Grenzmark angesessenen, noch nicht treuen sorbischen Stämme, welche vielfach von den benachbarten Slaven zu neuen Empörungen aufgereizt wurden, dauernd gehorsam zu machen. Vom Jahre 839 bis 869 werden sechs solcher Kriegszüge erwähnt, bei denen der Herzog Tachulf bald die alleinige, bald eine mitentscheidende Leitung hatte. Nach seinem Tode (873) erhoben sich zwar von Neuem die Sorben, sie wurden aber im Jahre 874 von Ratolf, dem Nachfolger Tachulfs, und vom Erzbischof von Mainz gezüchtigt und unterworfen. Eine gleiche Niederlage erlitten sie im Jahre 877. All diese vorausgegangenen Kämpfe und die Wirksamkeit der Markherzoge hatten endlich zur Folge, dass die vorderen, an der Saale wohnenden Sorben sich in fester Treue an das thüringische Volk anschlossen, eben deshalb wurden sie auch von ihren benachbarten, noch ungebeugten Stammgenossen mit Brand und Plünderung heimgesucht. Dies geschah namentlich im Jahre 880. Indess das Geschick der Unterjochung erreichte auch diese Stämme. Vor Allen war es der aus dem berühmten babenberger Hause in Franken abstammende Graf Poppo, der als neuer Herzog der sorbischen Grenzmark nicht allein durch einen nachhaltigen Sieg, den er gleich im Beginn seines Grenzamtes über die Sorben erfocht, sondern auch durch eine zwölfjährige kräftige Verwaltung der Mark wesentlich dazu beitrug, dass die sorbischen Stämme des thüringischen Markgebietes zur festen Ruhe gebracht wurden. Es erlitt darum auch dies Verhältniss keine Veränderung, als der Kriegszug, den er mit dem Bischof Arn von Würzburg im Jahre 892 gegen die hinteren Sorben unternahm, einen unglücklichen Ausgang und den Tod des Bischofs zur Folge hatte. Graf Poppo wurde noch in demselben Jahre seines Herzogthums entsetzt. Der Grund davon lag in den damaligen Partheiungen des Reiches. Ein Glied seiner Reichsgegner, Graf Conrad, folgte ihm im Herzogthume der sorbischen Mark. Auf diesen, der, wenn auch nicht nach wenig Monaten, doch sicher nach ganz kurzer Zeit, sein Amt aufgab, folgte der grabfelder Graf Burchard, der mit Kraft der Mark vorstand und in ihr die Unterordnung der Sorben zum vollkommenen Abschlusse brachte und sie aufrecht erhielt. Es war somit mit dem Beginne des 9. Jahrhunderts die Befriedigung der thüringischen Sorbenmark erreicht und die Aufgabe der Markherzoge gelöst. Ein Glück, dass dies geschehen war, denn der damals von Osten heranstürmende neue Feind, das Volk der Ungarn, bedurfte zu seiner Bewältigung eine grössere Kraft, als sie die Markherzoge besassen. Als deshalb im Jahre 908 Burchard im Kampfe gegen die Ungarn fiel, was viel wahrscheinlicher im östlichen Thüringen, bei Gera oder bei Saalfeld, als bei Eisenach im Westen des Landes statt fand, ging die Herrschaft von Thüringen sammt der Ostmark wenn nicht schon auf den sächsischen Herzog Otto, doch gewiss auf dessen Sohn, den späteren deutschen König Heinrich, über. Darum erscheint auch seitdem kein Herzog der Mark; die Zeit hatte neue Aufgaben, vor Allem die Unterwerfung der Daleminzier zwischen der Elbe und Mulde und die Besiegung der Ungarn. Eben deshalb rückt nun auch der Schauplatz der Marken V. Geschichte des Landes und seines Fürstenhauses. an die mittlere Elbe. Wenn die Vorsehung den Sachsen Heinrich zur Lösung beider Aufgaben und zugleich zur Leitung des deutschen Reiches berufen hatte, so war derselbe nicht minder für Thüringen, dessen Herzog er geworden, in militärischer und administrativer Anordnung bahnbrechend. Mit ihm beginnt darum eine wie für Deutschland, so für Thüringen und dessen Ostmark neue Zeit.

Ehe wir zur neuen Periode schreiten, ist erst ein Blick auf Land und Leute der sorbischen Zeit zu werfen. Wie die heidnischen Germanen, so hatten auch die Slaven sich hauptsächlich in den ergiebigeren Thälern des Landes und auf dessen höheren Berggebieten nur in den bewässerten sanften Mulden niedergelassen; der übrige Boden, theils Wald, theils luftige kahle Fläche, blieb unangebaut, der Umrodung und Cultur späterer deutscher Einwanderer und Colonisten vorbehalten. Deshalb trifft man auch dort die größere Zahl von slavischen, hier die größere Gruppe von deutschen Localbenennungen. Wenn man im Sinne der neueren slavischen Schriftsteller, welche aus übertriebenem Patriotismus und aus Mangel echter Wissenschaftlichkeit ihre Nation überschätzen, annehmen will, daß die Sorben in der Sorbenmark Städte, Schlösser und Dörfer erbaut hätten und durch Ackerbau, Künste und Handel ein glückliches Volk, zudem von friedlichem Sinne gewesen und erst durch die wilde Eroberungslust der Franken zu Kampf und Raub getrieben worden wären, so trifft dies keineswegs die volle Wahrheit. Der Bericht der alten Schriftsteller und die Erfahrung zeugen vom Gegentheile oder beschränken den Culturzustand der Sorben auf ein sehr geringes Maß. Der deutsche Apostel Bonifacius, der die Sorben in Thüringen, wo damals viele ansässig waren, kennen gelernt hatte, rühmt zwar ihr eheliches Leben als mustergiltig, nennt sie aber ein sehr schmutziges, häßliches Volk, das vom wahren Gott nichts wisse. Wegen ihrer Rohheit und Feindseligkeit wollte lange Zeit Niemand unter den Franken sich bereit finden, eine Mission im Sorbenlande zu übernehmen. Erst unter König Ludwig dem Deutschen wagten es einige muthige Mönche von Corvey, den Sorben das Wort Gottes zu predigen, freilich mit geringem Erfolge. Ueber zweihundert Jahre dauerte es noch, ehe der christliche Glaube den altsorbischen Götzendienst öffentlich überwand. Ebenso langsam wich der urwüchsige rohe Zustand der Sorben in allen anderen Culturbeziehungen dem deutschen Einflusse. Wenn noch heute der Slave da, wo er sich der deutschen Cultur entzieht, einem niederen Bildungsgrade angehört, so war dies vor Allen in jenen frühen Zeiten der Fall. Rundliche Dörfer, darin einstöckige Schrothäuser mit ummauertem Hofe, Viehzucht, Feldbau, einiger Handel und etwas Technik in Bronzearbeiten, das waren ihre Einrichtungen und geringen Leistungen. Der Bau von Burgen und festen Städten fehlte ihnen zur Zeit noch ebenso gut als den Thüringern und Sachsen, denn die damaligen Schriftsteller geben bestimmt an, daß den Einfall der Ungarn kein fester Bergpunkt und keine feste Stadt in diesen Ländern gehemmt habe. Was man zu jener Zeit als sorbische Städte ansah, waren nichts anderes, als größere, durch die Gunst der Lage und des Verkehres ausgedehnte Häusergruppen. Dem Körperbau nach waren die Sorben derb und kräftig, aber weniger edel geformt, als die Germanen, auch standen sie diesen wie in Glaube und Sitte, so in kriegerischer Kraft, in Empfänglichkeit für Cultur, im Rechtsgefühl und bürgerlichem Freiheitssinne sehr weit nach.

Und doch haben sie durch ihren Fleiß, mit dem sie Frucht- und Flachsbau und Viehzucht trieben, durch ihren Anbau von umzäunten rundlichen Häusergruppen und durch Benennung der Orte, Berge, Thäler und Gewässer ein Verdienst um die Cultivirung des Voigtlandes. Im Gegensatze zu den alten Germanen, welche lange Zeit geschlossene Wohnsitze mieden, hatten sie Haus und