Wonnesitze des großen Grundbesitzes ohne Vorrecht und Feudalzwang und ohne Gericht und Galgen.

Die Mundarten haben sich im Leben der Volksstämme nach deren Genius allmählich gebildet, die Schriftsprache dagegen verdankt ihr Entstehen und Dasein der Canzlei und Schule; daher gleicht jene einem Naturgewächse, diese einem Kunstbau. Beide, auf festen Sprachgesetzen beruhend, besitzen ihr eigenes Wesen und Recht. Wenn in der Mundart der naturwüchsige, naive, sinnliche und innige, dem Volksstamme eigenthümliche, seinem Denken und Sinnen entsprechende Ausdruck herrscht, so ist die Schriftsprache die geglättete, feine und biegsame, für Kunst und Wissenschaft zugerichtete Sprachform und als solche das unerlässliche Mittheilungsmittel der nationalen Bildung. Haus und Hof führen die Jugend in die Mundart, Schule und Kirche in die Schriftsprache ein, freilich dort in Spiel und Liebe und ohne Unterbrechung, hier geboten und zeitweilig; darum ist und bleibt für den Volksstamm die Mundart, in der sein innerstes Wesen wach und klar wird, seine theuere, heilige Muttersprache.

Die Mundart des Fürstenthums, gewöhnlich die voigtländische genannt, ist ein mitteldeutsches Glied des großen hochdeutschen Sprachstammes. Ihren Aufbau vollführten auf dem eroberten Boden der Sorben deutsche Herrn und Kolonisten, welche zum größten Theile dem hochdeutschen Volkskörper angehört haben müssen, weil hier das hochdeutsche Idiom allein Platz gegriffen hat. Außer einer Reihe von Orts-, Flur-, Berg- und Flußnamen ist die sorbische Zunge fast ganz im Lande untergegangen, selbst rein sorbische Familiennamen haben sich nur in geringer Zahl erhalten. Denn von den noch vorkommenden, für sorbisch geltenden Namen Bramitsch, Buka, Dietsch, Diersch, Elschner, Frotzscher, Genschel, Kobisch, König, Kratzsch, Kretschmar, Letscher, Milker, Opitz, Pitzschner, Rabisch, Rabuß, Strunz, Zorbe, Zschach und Zschäck dürften einige der deutschen Zunge angehören und nur sorbischen Klang angenommen haben. Das Verschwinden der sorbischen Familiennamen ist übrigens rasch erfolgt, denn im Jahre 1566 waren unter Andern zu Großaga unter 72 Familien nur noch sechs sorbische (Boscht, Gleytz, Oschker, Ossitz, Veitsch und Windisch) vorhanden. Seitdem sind auch diese zurückgedrängt. Ebenso lässt sich hier kein niederdeutscher Sprachrest nachweisen, obschon niederdeutsche Kolonisten an einigen Stellen des Landes Sitz gewonnen hatten. Dagegen erleidet die Mundart mancherlei Abstufungen nicht allein nach den Landesgrenzen hin durch die stete Einwirkung der nachbarlichen Volkszungen, sondern auch im Innern des Landes nach Ständen und Beschäftigungen, nach geringerer oder größerer Entfernung von Städten und Weltstraßen, weshalb sie am Reinsten und Schärfsten in den vom Weltverkehr abgeschlossenen, am Gebrochensten in den ihm zugänglichen Orten auftritt. In jenen Orten übt sie ihre volle Gewalt, denn mögen auch, was namentlich im Oberlande der Fall ist, jugendliche Dienstboten, Handwerker und Tagelöhner jahrelang des Brodes wegen im Auslande verweilen, mit ihrer Heimkehr fluthet das heimische Idiom alles Fremdländische hinweg.

Als eigenthümlicher Character des voigtländischen Idioms erscheint, dass hier nicht allein drei angrenzende Mundarten um die Herrschaft ringen, von denen bald die eine, bald die andere die Sprachformen bestimmt, sondern daß auch noch eine vierte sich in einzelnen Sprachbildungen und Worten localisirt hat. Die drei ersteren Mundarten sind das thüringische, sächsische und frän-