deutschem Boden waren die Germanen. Natürlich war bei ihnen Ackerbau, Viehzucht, Industrie und Handel ungleich bedeutender, als bei den vorausgegangenen Völkern, denn auch in dieser Hinsicht erfolgte ein allmäliger Fortschritt, den die Waffen und Werkzeuge, welche die auf einander folgenden Völker im Gebrauche hatten, als Culturmaßstäbe genau andeuten. Solcher Cultur-Gradmesser, namentlich Steininstrumente, bronzene Geräthschaften und eiserne Waffen und Werkzeuge sind im Voigtlande vielfach aufgefunden und zum guten Theil im Archive des historischen Vereins zu Hohenleuben zum historischen Zeugnisse aufgestellt worden.

Zur Zeit, als die Schriftsteller der Griechen und Römer die erste schriftliche Kunde über Deutschland gaben, war auch bereits die voigtländische Gegend in den Händen der Germanen. Von keinem dieser Schriftsteller wird indeß genau angegeben, welch besonderer germanische Volksstamm damals diesen Landstrich bewohnte. Das Wahrscheinlichste von Allen bleibt jedoch, daß ein Zweig der suevischen Hermunduren hier längere Zeit Sitz genommen hatte. Denn in den ersten Jahren der christlichen Zeitrechnung sitzen die Hermunduren, welche vorher (nach Strabo) jenseits der Elbe in flüchtig aufgeschlagenen Zelten lebten, am Saltus hircanus, zu dem auch der Thüringer- und Frankenwald und das Fichtelgebirge gehörten, und wenige Decennien später läßt sie Tacitus von den Elbquellen bis zur Donau wohnen und nennt als ihre südöstlichen Nachbarn die Narisker (Varisker), die sicherlich an der Nab in der Oberpfalz und an der Eger saßen. Sonach machte das Fichtelgebirge zwischen diesen Volksstämmen die Grenze. Daß die Narisker oder Varisker ihre Sitze auch nördlich bis in das Voigtland ausgedehnt hatten, beruht auf keiner einzigen alten historischen Quelle, ist vielmehr eine erst im 18. Jahrhunderte aufgetauchte Annahme. Ihr widersprechen indeß nicht allein die alten Schriftsteller, sondern auch die sehr scharfe Dialectgrenze zwischen dem bayerischen Voigtlande und dem Nab- und Egergebiete, welche eine uralte Stammesverschiedenheit voraussetzt. Eben deshalb hat die Benennung des Voigtlandes als Variscia oder provincia Variscorum wenig historisches Recht.

Welches übrigens der germanische Stamm gewesen sein mag, der die voigtländische Gegend bewohnte, die mit seiner großen Nation gemeinsamen Züge hat er nothwendig auch hier zur Geltung gebracht und dem Boden und den Sagen eingegraben. Seine Hauptbeschäftigung bestand in Jagd und Viehzucht. War das Schwert und der Kampf seine Sache, so mußte dagegen der Unfreie den Pflug führen, um das deutsche Fruchtbrod für die Freien zu beschaffen. Dabei war der freie Germane nicht ohne Bildung und Bildungsfortschritt. Er verstand Metalle zu bearbeiten, Krüge und Urnen auf der Drehscheibe zu fertigen, Leder zu gerben, Stoffe zu weben, Getränke zu brauen und Seife zu bereiten; zugleich suchte er sich mancherlei Kenntnisse und Fertigkeiten von den Römern anzueignen. Seine ererbte nationale Streit-, Spiel- und Trunksucht wurde bei weitem durch redliche und rechtliche Gesinnung, eheliche Treue und Bildungsfähigkeit überstrahlt; dazu kam seine Tapferkeit und Körperschönheit, die von den Römern bewundert wurden. Auf hochgelegenen Bodenstellen legte er einfache Erdwälle für kriegerische und zugleich für religiöse Zwecke an. Die in diesen Höhenwällen aufgefundenen Schwerter, Meisel, thönernen Aschenkrüge und Opfergeräthe deuten auf den einen und anderen Zweck. Manche dieser Höhenwälle sind offenbar richtiger Suevenschanzen als, wie sie das Volk bezeichnet, Schwedenschanzen zu nennen, da sie zum großen Theile längst vor dem 30 jährigen Kriege bestanden haben. Auch ihren Leichenbrand vollzogen die Germanen auf Bergrücken. Bei ihrem Cult, dessen sittlicher Kern der Glaube an die Unsterblichkeit war, bildeten die Wälder ihre Tempel. Als höchsten Gott