an die mittlere Elbe. Wenn die Vorsehung den Sachsen Heinrich zur Lösung beider Aufgaben und zugleich zur Leitung des deutschen Reiches berufen hatte, so war derselbe nicht minder für Thüringen, dessen Herzog er geworden, in militärischer und administrativer Anordnung bahnbrechend. Mit ihm beginnt darum eine wie für Deutschland, so für Thüringen und dessen Ostmark neue Zeit.

Ehe wir zur neuen Periode schreiten, ist erst ein Blick auf Land und Leute der sorbischen Zeit zu werfen. Wie die heidnischen Germanen, so hatten auch die Slaven sich hauptsächlich in den ergiebigeren Thälern des Landes und auf dessen höheren Berggebieten nur in den bewässerten sanften Mulden niedergelassen; der übrige Boden, theils Wald, theils luftige kahle Fläche, blieb unangebaut, der Umrodung und Cultur späterer deutscher Einwanderer und Colonisten vorbehalten. Deshalb trifft man auch dort die größere Zahl von slavischen, hier die größere Gruppe von deutschen Localbenennungen. Wenn man im Sinne der neueren slavischen Schriftsteller, welche aus übertriebenem Patriotismus und aus Mangel echter Wissenschaftlichkeit ihre Nation überschätzen, annehmen will, daß die Sorben in der Sorbenmark Städte, Schlösser und Dörfer erbaut hätten und durch Ackerbau, Künste und Handel ein glückliches Volk, zudem von friedlichem Sinne gewesen und erst durch die wilde Eroberungslust der Franken zu Kampf und Raub getrieben worden wären, so trifft dies keineswegs die volle Wahrheit. Der Bericht der alten Schriftsteller und die Erfahrung zeugen vom Gegentheile oder beschränken den Culturzustand der Sorben auf ein sehr geringes Maß. Der deutsche Apostel Bonifacius, der die Sorben in Thüringen, wo damals viele ansässig waren, kennen gelernt hatte, rühmt zwar ihr eheliches Leben als mustergiltig, nennt sie aber ein sehr schmutziges, häßliches Volk, das vom wahren Gott nichts wisse. Wegen ihrer Rohheit und Feindseligkeit wollte lange Zeit Niemand unter den Franken sich bereit finden, eine Mission im Sorbenlande zu übernehmen. Erst unter König Ludwig dem Deutschen wagten es einige muthige Mönche von Corvey, den Sorben das Wort Gottes zu predigen, freilich mit geringem Erfolge. Ueber zweihundert Jahre dauerte es noch, ehe der christliche Glaube den altsorbischen Götzendienst öffentlich überwand. Ebenso langsam wich der urwüchsige rohe Zustand der Sorben in allen anderen Culturbeziehungen dem deutschen Einflusse. Wenn noch heute der Slave da, wo er sich der deutschen Cultur entzieht, einem niederen Bildungsgrade angehört, so war dies vor Allen in jenen frühen Zeiten der Fall. Rundliche Dörfer, darin einstöckige Schrothäuser mit ummauertem Hofe, Viehzucht, Feldbau, einiger Handel und etwas Technik in Bronzearbeiten, das waren ihre Einrichtungen und geringen Leistungen. Der Bau von Burgen und festen Städten fehlte ihnen zur Zeit noch ebenso gut als den Thüringern und Sachsen, denn die damaligen Schriftsteller geben bestimmt an, daß den Einfall der Ungarn kein fester Bergpunkt und keine feste Stadt in diesen Ländern gehemmt habe. Was man zu jener Zeit als sorbische Städte ansah, waren nichts anderes, als größere, durch die Gunst der Lage und des Verkehres ausgedehnte Häusergruppen. Dem Körperbau nach waren die Sorben derb und kräftig, aber weniger edel geformt, als die Germanen, auch standen sie diesen wie in Glaube und Sitte, so in kriegerischer Kraft, in Empfänglichkeit für Cultur, im Rechtsgefühl und bürgerlichem Freiheitssinne sehr weit nach.

Und doch haben sie durch ihren Fleiß, mit dem sie Frucht- und Flachsbau und Viehzucht trieben, durch ihren Anbau von umzäunten rundlichen Häusergruppen und durch Benennung der Orte, Berge, Thäler und Gewässer ein Verdienst um die Cultivirung des Voigtlandes. Im Gegensatze zu den alten Germanen, welche lange Zeit geschlossene Wohnsitze mieden, hatten sie Haus und