einer Hand. Er behielt seine Residenz zu Schleiz, schuf dessen vollständige städtische Einheit, wirkte mit Energie für die Tilgung der Landesschulden, erhob 1494 den Ort Tanna zur Stadt, wird 1495 nebst seinem damals noch lebenden jüngeren Bruder und seinem Vetter mit Kranichfeld mitbelehnt und kauft 1497 von jenem die Herrschaft Lobenstein. Auch nach Außen stand er in Ansehen. Er war Geheimrath des Kaisers Friedrich III. und Rath und Freund des Kurfürsten Friedrich des Weisen von Sachsen. 1495 bestätigte ihm Kaiser Maximilian alle Rechte seiner Vorfahren. Sein Leben beschloß er den 26. August 1500So steht auf dem Grabsteine zu Schleiz, wo er seine Ruhe fand. auf der Schwelle der neuen großen Zeit, der er von seiner Gattin Hedwig, Gräfin von Mansfeld-Heldrungen, außer zwei Töchtern, Brigitta und KatharinaKatharina, 1496 als c. 18jähriges Fräulein an Heinrich Reuß von Greiz verheirathet, war urkundlich die Tochter Heinrich d. m. und nicht, wie man angenommen hat, seine Schwester, in welchem Falle sie bei ihrer Verheirathung über 42 Jahre alt gewesen wäre., zwei Söhne übergab, welche ihr Erbe zuerst also abtheilten, daß der ältere Gera und ein Stück von Schleiz, der jüngere das übrige Schleiz mit der Residenz Schleiz überkam, Lobenstein, Saalburg und Burgk dagegen gemeinsam blieben, dies bis 1509, wo auch diese Gebiete schiedsrichterlich getheilt wurden.

Für die durch Luther 1517 hervorgerufene geistige Bewegung, welche das durch die römische Kirche verkommene sittlich-religiöse Leben der Nation aufdeckte und durch Bibel, Predigt und Kirchenlied veredelnd auf Kirche, Schule und Haus einwirkte, zeigten beide geraer Regenten anfänglich kein Verständniß, vielmehr im katholischen Glauben befangen, dem Kaiser anhängend und durch den Bauernkrieg, der auch die geraer Lande ergriff, gegen Luthers Lehre verstimmt, widerstrebten sie lange Zeit allen wiederholten Versuchen des Kurfürsten von Sachsen, die Reformation in ihren Gebieten einzuführenEin Bericht des damaligen Pfarrers von Leitlitz, wonach der alte Herr von Gera noch vor dem Eintreffen der Kirchenvisitationen die Priester gebeten habe, die Schrift zu predigen, läßt sich ganz gut mit dessen anfänglichem Verhalten gegen die Reformation vereinen.. Erst als die Unterthanen sich für die Reformation aussprachen und der Kurfürst von Sachsen mit Nachdruck, selbst mit Luthers Einflusse drängte, ließen endlich die Landesherrn nicht allein die Einführung der Reformation zu, sondern bekannten sich selbst zu dem reinen evangelischen Glauben. In Gera und Schleiz fand die Einführung der Reformation 1533 und zehn Jahre später auch in Lobenstein statt. Was die Kirchenvisitation hier vorfand, waren die allgemeinen tiefen Schäden, welche die katholische Kirche in's Leben des Volkes hineingetrieben hatte; was sie anbaute, war eine auf dem Grunde des gereinigten evangelischen Glaubens ruhende Belebung des sittlichen Volksgeistes.

Heinrich d. ä. kaufte 1501 von seinem jüngeren Bruder die Pflege Langenberg, gab 1505 dem Orte Langenberg verschiedene Privilegien, überließ 1508 dem Kloster Cronswitz gegen dessen Ansprüche auf Zinsen zu „Biblack, Milwitz, Debschitz, Melsdorf und Langenbergk“ einen am Mühlgraben bei dem alten Schlosse zu Gera gelegenen Baumgarten, verträgt sich 1513 mit denen von Berg wegen Pottiga, befriedigte 1517 unter Vermittlung seines Schwiegervaters Adam von Beichlingen eine Mehrforderung seines Bruders auf Langenberg, kam 1521 in widrige Händel mit Achaz von Guttenberg, wodurch dieser geächtet wurde, und hatte den Kummer, nicht allein daß 1525 die Stadt Gera am Bauernkriege Theil nahm, sondern auch daß 1537 (4. Juli) Sachsen bei der Eventualbelehnung der Linien Plauen und Reuß mit den geraischen Lehen