preußischen Diensten gewidmet und sich darin ausgezeichnet hat, so seine meisten Nachkommen bis zur Stunde. Im Jahre 1866 starb Prinz Heinrich Reuß XII. als preußischer Major den Heldentod und sein um wenige Jahre älterer Bruder, Prinz Heinrich Reuß VII., hat als außerordentlicher Gesandter und bevollmächtigter Minister des Königs von Preußen und des norddeutschen Bundes am russischen Hofe den Ruhm bewährter Wirksamkeit erlangt.

In der dritten oder jüngeren Linie, welche Heinrich XXIII. († 1787) gründete und in vier Söhnen (Heinrich XXXXVII., IL., LII., LV.), vier Enkeln (Heinrich LXXIII., LXXV., II., III.) und drei Urenkeln (Heinrich XVIII., XIX., XX.) fortsetzte, leben nur noch die drei Urenkel, die Söhne des 1852 zu Erfurt verstorbenen Heinrich II., der am 30. Juni 1851 die Fürstenwürde angenommen hat.

B. Die ältere Linie Reuß hat sich, wie die jüngere, durch 306 Jahre in neun Generationen unter dem Walten von 24 Herrschern als blühende Regentenfamilie erhalten und entfaltet, nur daß sie im ersten Jahrhundert ihres Bestehens ihre stärkste Theilung in drei und vier Zweige vollzog, in eben dieser Zeit einen bedeutenden Theil ihrer Erbgüter verkaufte und dadurch ihr Haus schwächte, während die jüngere Linie in demselben Jahrhundert sich ungetheilt erhielt, ansehnliche Gebiete ankaufte und sich auf diese Weise kräftigte. Von 1582 bis 1646 bestand ihre mehrgliederige, dann bis 1768 ihre zweigliederige Theilung, erst von da an fiel der gesammte Besitz wieder in eine Hand, 80 Jahre früher, als in der jüngeren Linie. Die großen religiösen und politischen Ereignisse der neueren Zeit haben mehr oder minder auch in das Geschick ihres Hauses und Landes eingegriffen.

Der Gründer dieser Linie und somit der Ahnherr des Fürstenhauses Reuß ä. L. war Heinrich der ältere, Heinrichs des Friedsamen ältester Sohn, dem man den Beinamen Botschafter gab, weil ihn Kurfürst Johann Friedrich der Großmüthige von Sachsen mit wichtigen Gesandtschaften betraute. Nach dem unglücklichen Ausgange des schmalkaldischen Krieges mit seinen zwei jüngeren Brüdern vom Kaiser geächtet und vom voigtländischen Erblande vertrieben, gewann er mit ihnen bald nachher die entzogenen Güter und Rechte wieder, worauf die drei Brüder, wie oben erwähnt, 1564 zur Theilung ihrer Lande schritten. Heinrich der ältere erhielt zu seinem Antheile die halbe Herrschaft Greiz oder Untergreiz mit 1/3 von Kranichfeld, zu dem nach dem 1572 erfolgten Aussterben des burggräflichen Hauses noch 1/3 von Lobenstein und Schleiz hinzukam. Er starb als sächsischer Hauptmann von Zwickau im Jahre 1572. Von seinen fünf Söhnen, die sich mit den Zahlen I., II., III., IV. und V. bezeichneten, überlebten ihn Heinrich II., III. und V. Sie führten die Regierung gemeinschaftlich bis 1582, wo Heinrich III. sein Leben beschloß. Nun theilten im Jahre 1583 Heinrich II. und Heinrich V. ihr Gebiet Untergreiz, verkauften aber 1585 und 1586 ihre Antheile von Lobenstein und Kranichfeld an die jüngere Linie (Gera), so daß der Besitz eines jeden dieser Brüder nur je in 1/4 der Herrschaft Greiz und 1/6 der Herrschaft Schleiz bestand. Der ältere Bruder nahm Untergreiz, der jüngere Dölau zu seiner Residenz. Dies dauerte indeß nur bis 1596. Denn als in diesem Jahre bei der endlich vollzogenen Theilung der Herrschaft Schleiz ein jeder der beiden Brüder 1/6 dieses Gebietes bekam, so verkaufte der ältere seinen untergreizer Antheil an seinen jüngeren Bruder, beschränkte sich auf Burgk, seine schleizer Portion und nahm zu Burgk seinen Sitz; der jüngere dagegen verkaufte seine schleizer Portion an die mittlere Linie (Obergreiz), erwarb dagegen den untergreizer Theil