13 c. Im Elsterthal und in den unteren Nebenthälern liegen verschiedene Lager von Thonen und Geröllen verschiedenen, aber meist alluvialen Alters. Erstere geben einen sehr fruchtbaren, letztere einen sehr mittelmäßigen Boden, der stellenweise geradezu schlecht genannt werden muß. Diese Schichten haben eine Mächtigkeit bis zu 20 Ellen und bilden auf dem vielfach zerstörten obersten Zechstein eine undurchlässige, muldenförmige Schicht, welche Anlaß ist für eine Stauung der von den Thalwänden in den Zechsteinschichten hereinsickernden Wasser. Bohrbrunnen, welche diese Schichten durchsinken, liefern in den tieferen Theilen des Thales infolge dessen häufig artesisches Wasser.

Der bei weitem größte Theil des Landes (ca. 35/36) gehört mit seinem Gefließe in's Elbgebiet, der kleinste zum Rheingebiete. Dem Elbstrome führt die Saale mit der Elster, dem Rheinstrome der Main die Abflüsse des Landes zu. Der Frankenwald im Westen des Kulm macht die Wasserscheide zwischen beiden Strömen; was auf der Südwand dieses Bergzuges quillt und abfließt, rinnt zum Main, alles Uebrige fällt zur Saale oder in deren Nebenflüsse. Von den 300 Quellrieseln, Bächen und Flüssen, welche das Land bewässern, quellen die vier größten Gewässer, die Saale, Elster, Weida und die Hauptquellfäden der Sormitz, im Auslande, die meisten kleineren im Inlande. Jene insgesammt und viele von diesen durchfurchen den Felsboden des Landes in tiefen Einschnitten und können darum, durch die Felswände gebunden, ihre Rinnsale nicht verändern, nur auf den moosigen Hochflächen und im weichen Vorlande sind kleine Verschiebungen des Bettes möglich und auch stellenweise im Laufe der Zeit erfolgt. Der Preis des Romantischen gebührt dem gewundenen engen Felsenbette der Saale, der des Anmuthigen dem Elsterthal, doch auch die Weida, Sormitz und der Erlbach und manch andere Thäler bieten vielfach bald sanfte, bald wildschöne Stellen. Das Auffanggebiet mehrerer Flüsse und Bäche ist umfangreich, daher sie oft stark anschwellen und durch Ueberschwemmungen schädigen. Bei ihnen ist die Differenz zwischen Ebbe und Fluth am größten. Außer der Saale und Elster, die in langtrockenen Zeiten leicht durchwadbar werden, bei Hochwasser dagegen 6—8 Fuß anwachsen, gehören zu den hochschwellenden Wassern die Sormitz, Lemnitz, Weida und manche Bäche zweiten und dritten Ranges. Mehrere Bäche trocknen in heißen Sommern oder harten Wintern vollkommen aus, mehrere, wie die Gülde im Oberlande, behalten stets eine aushaltende Wassermenge, je nachdem sie vor Allen kahlere Hochflächen oder waldreichere, mit starker Erdauflagerung besetzte Striche zu ihrem Quellgebiete haben. Versickerungen der Wasser kommen, weil der Boden größtentheils festen Untergrund hat, wenig vor. Sicher ist, daß der Dorfbach von Willersdorf dicht unterhalb des Ortes ein Stück versickert; ob aber ein Theil des Saalwassers bei Harra, wie man glaubt, auf eine Strecke verschwindet, bedarf der Untersuchung. Nach Volkssagen und alten Berichten haben einzelne Bäche vordem Gold geführt. So die Wipse, Gülde, die Wettera und der Ziezelbach. In dem letzteren Bache will man noch vor wenig Jahrzehnten einen Schmelzherd getroffen haben, der angeblich den Zigeunern zum Goldschmelzen diente. Während das Wasser einiger Bäche, wie das Güldewasser, keine Fische duldet, sind die übrigen Bäche und Flüsse, von denen mehrere sogar den Namen Forellenbach führen, mit Fischen besetzt, doch sparsamer heute als früher. Schiffbar ist im Lande keiner der Flüsse, wohl aber werden die größeren seit alter Zeit zu Scheit-