21' 5'' in nördlicher Breite. Dicht bei Tanna schneiden sich 29° 30' Ostlänge und 50° 30' Nordbreite. Die Gestalt des Oberlandes ist sehr unregelmäßig, mit stark ein- und ausspringenden Grenzen. Am Berengtesten ist sie längs der Weida, die das Gebiet in einen breiten südwestlichen und einen schmalen nordöstlichen Theil scheidet. Im Osten und Südosten stößt das Oberland an Sachsen, im Süden an Bayern, im Westen an Meiningen und Schwarzburg und im Nordwesten und Norden an Preußen und Weimar. Den Umfang desselben in seinen Krümmungen und mit Einschlusse seiner Ex- und Enclaven zu 48 Stunden angenommen, kommen auf Reuß ä. L. 22, auf Sachsen 8, auf Bayern 7 1/5, auf Preußen 6, auf Schwarzburg 3 3/5 und auf Meiningen 1 1/5 Stunden.

Das Unterland, zwischen dem voigtländischen Hochlande und der großen thüringischen Mulde erbaut, jenem als Fußbank, dieser als Uferrandstück dienend und auf jüngeren Flözgebilden ruhend, bildet, abgesehen von einem kleinen Nebenstücke, ein Viereck, das von dem Thale der mittleren Elster in zwei Hälften, in eine Elster-Saal- und eine Elster-Pleiße-Platte getheilt wird. Es steht dasselbe mit allen seinen physischen und socialen Beziehungen näher zu Thüringen als das inselartige voigtländische Plateau und ist, gegen dies betrachtet, milder in Klima, weicher in der Sprache, beweglicher in Sitte und Tracht, glatter im Umgang, schaffender in Gewerbe und Verkehr und reicher in Haus und Feld, aber ärmer an Quellwasser, Wald, Mineralien, landschaftlichen Bildern und romantischen Punkten. Es reicht vom 29° 33' 48'' um 18' 54'' Ostlänge und vom 50° 47' 48'' um 10' 50'' Nordbreite und wird im Westen und Osten von Altenburg, im Norden von Preußen, im Süden von Weimar und Sachsen begrenzt. Von seinem 18 stündigen Umfange kommen auf Altenburg 9, auf Weimar 5, auf Preußen 3 und auf Sachsen 1 Stunde. Im Austritt der Elster aus dem Lande, 459' hoch, hat es seinen tiefsten, im Scheidberg, 989' hoch, seinen höchsten Punkt.

Das gesammte Land hat an Holz und nutzbaren Mineralien, besonders an Eisen, einen großen Reichthum und einen für Ackerbau und Viehzucht ergiebigen, zudem gutgepflegten Boden und doch reichen diese Bodenschätze und ökonomischen Gewinne nicht aus, alle Schichten der verhältnißmäßig dichten Bevölkerung reichlich zu nähren, zumal das Klima in den höheren Gegenden des Oberlandes den Feldbau beschränkt und die metallinischen Schätze aus Mangel an nahgelegten Verkehrsmitteln des Dampfes unbenutzt liegen; daher ist der Bewohner zur Thätigkeit in Industrie und Handel, zu sommerlichen Erwerbswanderungen, vor Allem aber zur geistigen Kultur hingetrieben, um in Wechselwirkung mit dem großen Völkerleben zu treten und Haus und Herd wohlhäbig und wenn dieses nicht, doch nothdürftig behaglich zu machen. Aus diesem Fleiße, den der Boden und das Klima in den Character der Bevölkerung eingräbt, wächst ihre Heimathsliebe, ihre Fröhlichkeit an Festen und neben ihrer Treue in alter Sitte und altem Glauben ihre Empfänglichkeit für neue Ideen und Erwerbsbahnen.

Die Gliederung des Fürstenthums in die drei Bezirke Gera, Schleiz und Lobenstein-Ebersdorf hat ihren Grund nicht minder in der Lage und Natur als in der geschichtlichen Entwickelung dieser Theile. Auf gleichen Gründen ruht auch die Gliederung des Ganzen in 6 Städte und in 167 Landorte, darunter 4 Marktflecken und 11 Marktdörfer.