Schleiz (urkundlich 1232 Slewizt, 1273 Slowicz, 1312 Sleowicz, 1325 Slöwicz, Slewiz, Slawiz, 1350 Slowiz, Schlewitz, 1415 Sleidiz, 1486 Sleuz, Schlaiz, Schleuz, Schleiz, im Volke „Schläz“), die an Größe, Schönheit und historischer Bedeutung zweite Stadt des Fürstenthums, früher Hauptstadt und Residenz der ehemaligen Herrschaft Schleiz und noch die alte Todtenstadt der Landesregenten, an der Wisentthal und an dem hier mündenden Stelzenbächlein, in einer wiesenreichen, auf 3 Seiten von Höhen und Plateaurändern umfriedigten Mulde, um den Schlossberg („alten Berg“) ansteigend und im Halbrund erbaut, an den Straßen von Gera nach Hof und Bamberg und von Greiz nach Saalfeld gelegen, 10 Stunden SSW. von Gera, 6 von Plauen und 7 von Hof entfernt und in der Breite mit Gießen, Meiningen und Oppeln und in der Länge mit Naumburg und Hof fast gleich, bildet eine seit den Bränden von 1837 und 1856 neu entstandene, mit freundlichen, meist massiven Häusern und reinlichen Straßen versehene, daher freundliche, leider mit Industrie und Reichthum wenig gesegnete Stadt. Sie ist im Laufe der Zeit unter dem Schutze ihrer Akropolis d. i. ihres hochthronenden Burgsitzes oder Schlosses, aus drei Theilen entstanden, welche drei verschiedenen Perioden (Sorben, Ritterorden und Residenz der Regenten Reuß) entsprechen. Ihr anfänglicher Kern war die in der Thalebene erbaute Stadt, zuerst schlechthin die Stadt, darauf die äußere oder die alte Stadt (Altstadt) genannt. Ihr alter Name Schleiz deutet auf die Sorben als Erbauer und erste Bewohner derselben. Ob schon vorher auf diesem Punkte Germanen gewohnt, liegt bis auf zwei leise Hinweisungen (Wisent oder Wisant als Fluss und Landname und Schweinsberg mit der Johannisnacht) im Dunkeln, ebenso ob Feldbau oder Handel die Sorben hier zur Ansiedelung veranlasst hat. Die Altstadt umfasste den Raum der jetzigen Schmiedegasse, Altstadt, Braugasse und Niclasgasse, war daher klein, doch mit Mauern, Thoren und Gattern beschirmt. An ihre Ringmauer schloss sich in der Richtung nach O. und NO. frühzeitig, sicher bald nach Einführung des Christenthums, vornämlich durch die Thätigkeit des deutschen Ritterordens ein neuer Anbau an, der sich allmälig zu einer gleichfalls mit Mauern und Thoren befestigten Stadt erweiterte, welche mit dem Beginne des 14. Jahrhunderts die innereDarum innere, weil sie zwischen der Altstadt und dem Schlossberg lag. oder neue Stadt (Neustadt) genannt wird. Wenn die Altstadt im Innern keine Kirche besaß, wohl aber außen von 5 Kapellen und Kirchen umgeben war, so hatte die Neustadt als ihr Wahrzeichen das Eigenthümliche, dass der Altarplatz der Stadtkirche außerhalb der Stadtmauer stand. Die Thore beider Städte (in der Altstadt Teichthor, Niclasthor, Braugassen- und oschitzer Thor; in der Neustadt Pfortenthor, Comthurpforte, böhmisches Thor und nach dem Stadtacker zu der Suppensteig) sind seit dem Ende des vorigen Jahrhunderts nach und nach spurlos verschwunden und ebenso die Stadtmauern bis auf ein Stück mit Unterstock und zwei Thürmchen. Dadurch hat die Stadt freie Ein- und Ausgänge erhalten und ihren freundlichen Ausdruck wesentlich erhöht. Endlich entstand 1706 unter Heinrich XI. südlich vom Schlosse auf ansteigender Höhe die Heinrichstadt, nachdem schon 1669 unter Heinrich I. die Brunnengasse, die Garten- und Feldgasse erbaut waren. Altstadt, Neustadt und Heinrichstadt bildeten ursprünglich drei gesonderte Gemeinden, jede der beiden ersten eine Stadtgemeinde mit einem Bürgermeister und Rath, die letzte aber eine Landgemeinde unter einem Schulzen oder Richter. Dass die Altstadt und Neustadt Verfassung, Markt, Maß, Gewicht und manche kirchliche Feste für sich gesondert hatten, führte zu steten Störungen und dies ward die hauptsächlichste Veranlassung, dass Heinrich der Unglückliche