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B. Das Haus Plauen jüngerer Linie oder schlechthin das Haus Reuß erfuhr, weil es unter allen Gliedern des Stammes das fruchtbarste war, auch die häufigste Theilung und stärkste Zerstückelung. Seine Gründung fiel in das Jahrhundert, wo die größeren Landmächte nach Selbstständigkeit und Ver-größerung strebten und die Herrn kleinerer Gebiete zum Anschlusse an ihre Gewalt hindrängten. Die Länder der Voigte, zwischen Thüringen, Meißen, Böhmen und dem nürnberger Burggrafenthum gelegen, wurden von diesen Mächten begehrt und, wie bereits dargethan, genöthigt, sich ihnen ganz oder theilweise unterzuordnen, selbst stückweise in ihnen aufzugehen. Auch das Haus Reuß entging diesem Geschicke nicht, doch hielt es bei allem Wechsel der Dinge seine Würde und Reichssstandschaft fest und rettete aus dem großen Verluste, den der gesammte Stamm der Voigte erlitt, mit Kraft und Klugheit den Boden, den ihre fürstlichen Nachkommen noch heute beherrschen. Heinrich Reuß der Erik*) oder der Kleine**), der Erbsohn Heinrichs Ruzze, war der Gründer des Hauses Reuß und hatte um 1305 zu seinem Erbantheile die Voigtei Greiz und außerdem Ronneburg, Werdau, Posterstein, Reichenbach und Mylau erhalten. Dieser Regent, ebenso klug als kräftig und thätig, hielt treu zu den Kaisern, besonders zu Kaiser Ludwig dem Bayer. Daneben zog ihn seine Politik zum Anschlusse an Thüringen, er trat demselben aber auch entschieden entgegen, wenn dies die Interessen seiner Hausmacht verlangten. Daher erklärt sich, daß er 1309 dem thüringer Landgrafen Friedrich gegen Erfurt; 1312 dem Könige von Böhmen gegen Thüringen, 1314 dem Burggrafen von Nürnberg und dem Land-grafen von Thüringen gegen Gera beistand und sich 1317 wieder mit diesen Mächten vertrug. Dasselbe geschah später, als er mit Thüringen in enge Be-ziehung getreten war, in gleicher Weise und aus gleichem Grunde. Hatte ihn Kaiser Ludwig 1316 zum Landrichter im pleißener Lande gemacht und ihn darauf 1323 mit den auf ihn gefallenen altväterlichen Reichslehen (darunter auch die im altenburger Gerichte gelegenen) und mit dem Bergwerke belehnt, so wurde er 1324 Vormund des unmündigen Land- und Markgrafen Friedrich des Ernsthaften von Thüringen und Meißen. Als solcher***) führte er mit fester Hand die Regentschaft in beiden Ländern. Gerade diese Stellung, an der Spitze eines auf territoriale Einheit und auf Erweiterung gerichteten Staates ließ ihn erkennen, daß sein zerstücktes voitländisches Stammgebiet einer engeren, festeren Verknüpfung und eines Landzuwachses bedürfe, um kräftiger und wider-standsfähiger zu werden. Darauf zielten nun seine weiteren Schritte. Im Jahre 1327 rief er die sämmtlichen Voigte von Weida, Gera und Plauen und den Grafen von Elsterberg nach Ronneburg und schloß hier mit ihnen das sog. ronneburger Bündniß ab, in welchem sich alle zu gegenseitigem Schutze und Zusammenhalte nach Außen, zur Aufrechthaltung der inneren Ordnung und zur Stellung einer die Beschlüsse in Kraft erhaltenden Kriegsmannschaft verpflich-teten. Zugleich erweiterte er sein Gebiet, indem er Spilmannsdorf und mit Heinrich von Gera die Pflege Langenberg kaufte und außerdem seiner Verdienste wegen nicht allein vom Kaiser Ludwig Schloß Gleißberg an der Saale und die Veste Treuen zu Lehn erhielt und mit den Regalien des Bergbaues (1323, 1327, 1329) begnadigt wurde, sondern auch von seinem Mündel mit Geneh-