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schweren Boden bezwang und die Wälder lichtete. Deshalb haben nicht allein fast alle Berge im Lande, sondern auch im Oberlande die Mehrzahl der Orte, die Hälfte der Bäche und der größte Theil der Flurstücke deutsche Namen.
Obschon der Sorbe, wie seinerseits der Deutsche, die verschiedenen Oertlichkeiten des von ihm besiedelten Landes nach seinem eigengearteten und entwickelten Genius benannt hat, so sind doch seine Localnamen keineswegs, wie man naturwidrig angenommen, nach einem durchgeführten Cultsysteme (Licht und Finsterniß, weiß und schwarz) gebildet, sondern sind hauptsächlich aus Eindrücken physischer Formen und Eigenschaften oder aus Erinnerungen an die alte Heimath hervorgerufen. Daher haben wir in ihnen entweder naturhistorische oder historische Stimmen, von denen jene das Hohe und Tiefe, Berg und Thal, lichte Ebene und dunkle Schlucht, saftigen und dürren Boden, Wasser, Gras und Bäume, diese dagegen Personen, Familien und Volksstämme bezeichnen. Dazu kommt, daß der Sorbe auch mehrfach vorgefundene Localnamen unverändert beibehielt oder sie in sein Idiom übersetzte. Leider sind die Ortsnamen, wie sie die heutige Schriftsprache festgestellt hat, nicht mehr die ursprünglichen, vielmehr durch den Volksmund nach und nach bald mehr, bald weniger umgestaltet und größtentheils für ihre Entzifferung unkenntlich gemacht. Der vor Kurzem verstorbene Professor Schleicher zu Jena, einer der größten Kenner der slavischen Idiome, schrieb dem Verfasser dieses Werkes, der ihm 90 sorbische Ortsnamen zur Deutung, wenn solche möglich sei, mitgetheilt hatte, also: „Sie wissen selbst am besten, wie Ortsnamen im Laufe der Zeit verändert, entstellt, durch sog. Volksetymologie umgestaltet, bisweilen auch sogar aus einer Sprache in die andere übersetzt und nicht selten ganz und gar unkenntlich gemacht werden. Ohne die urkundlich ältesten Formen der Namen ist nichts mit einiger Sicherheit zu ermitteln, aber auch nach Feststellung der urkundlich ältesten Form ist häufig die Deutung noch unsicher oder unmöglich. Man kann überhaupt im Punkte etymologischer Deutung nicht vorsichtig genug zu Werke gehen; ich selbst verzichte fast völlig auf diese Seite meiner Wissenschaft und halte mich an die Ermittelung der Gesetze der Sprachlaute und Sprachformen. Die mitgetheilten Ortsnamen tragen fast durchaus slavischen Typus an sich, einige sind, vorausgesetzt, daß die vorliegende Form die ursprüngliche ist, auch etymologisch deutbar. Die Lautform derselben weist übrigens darauf hin, daß dieser Slavenstamm nicht zu denjenigen Sorben gehörte, deren Reste noch jetzt in der Ober- und Niederlausitz leben; er gehörte vielmehr zu dem sogenannten polabischen (Elbslavischen) Stamme, dessen letzte Reste die Drewaner (um Lüneburg) waren. Dasselbe gilt von den Slaven, die um Jena viele Ortsnamen hinterlassen haben. Die Sorben in der Lausitz gehören mit den Cechen in Böhmen näher zusammen; die Elb- und Saalslaven aber sind zunächst mit den Kaschuben und, wie diese, mit den Polen verwandt.“ Aus den angegebenen Gründen sind hier weder neue Versuche, die reußischen Localnamen zu erklären, in Angriff genommen, noch konnten die bereits vielfach gemachten Versuche eine anerkennende Berücksichtigung finden, wenngleich man einräumen darf, daß wohl einzelne das Rechte getroffen haben. Nur in historischer Hinsicht wird eine Uebersicht der versuchten Erklärungen in folgender Tabelle gegeben.
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Die Sorben mieden Wald und schweren Boden, deutsche Kolonisten rodeten; daher haben Berge, Bäche und Flurstücke meist deutsche Namen. Sorbische Namen beschreiben Naturformen oder erinnern an die alte Heimat; Zitat des Jenaer Slawisten Schleicher zu 90 sorbischen Ortsnamen (polabischer Stamm); Überleitung zur Namentabelle.The Sorbs avoided forest and heavy soil, German settlers cleared land; hence most mountains, streams and fields have German names. Sorbian names describe natural forms or recall the old homeland; quotation from the Jena Slavist Schleicher on 90 Sorbian place names (Polabian tribe); introduction to the name table.